I det frugtbare område i Sydgrønland ligger de velbevarede ruiner af en af de første kristne kirker på det nordamerikanske kontinent – Hvalsey Kirke.
Længe før Columbus overhovedet fik den idé at sejle mod vest for at finde en kortere vej til Indien, havde de nordiske bosættere fra Skandinavien slået sig ned i Grønland.
De frugtbare fjorde i Sydgrønland havde tiltrukket nordiske bosættere fra Island, og der var blevet etableret mange godser og gårde i det nye land.
Hvalsey Kirke – mere end tusind år gammel
Kristendommen bredte sig over hele Europa og blev etableret i Grønland, der dengang lå i udkanten af den kendte verden, i år 1000. De første kirker blev opført kort tid efter.
Hvalsey Kirke blev sandsynligvis opført i det 14. århundrede, men er den bedst bevarede kirke i Grønland fra denne periode.
Alt om Grønlands vikinger
Hvordan var livet, da Leif Eriksson og Freydís Eiríksdóttir boede i Sydgrønland?
Kujataa på verdensarvslisten
5–6 meter høje stengærder
Når man træder ind i de meget velbevarede kirkeruiner, kan man tydeligt fornemme historiens tilstedeværelse. Det er næsten som om, at de nordiske bosættere netop havde forladt bygningen. Selvfølgelig er trætaget og det indre ikke længere til stede, men ellers fremstår kirken stort set som den gjorde, da den blev forladt i det 15. århundrede med stenvægge, der rager op i en højde på 5-6 meter. I dag er der intet tilbage af kirkegården, der omringede kirken, selvom den stenmur, der indhegnede kirkegården, stadig kan skimtes i terrænet.
Et vigtigt mødested
Fårene græsser i nærheden og gnaver i græsset og de spæde grønne skud, en ravn flyver forbi og udstøder et hæst skrig, men bortset fra dette mødes den besøgende, der ankommer til dette historiske sted, af en stilhed, der næsten er øredøvende. Fjeldene og fjorden, der omgiver kirken, har ikke ændret sig det mindste gennem århundrederne.
Folk strømmede til fra nær og fjern for at deltage i de kristne højtider året rundt. De nordiske bosætteres skibe lå forankret side om side i fjorden, mens andre ankom over land til hest eller til fods. Umiddelbart vest for kirken ligger ruinerne af et stort boligkompleks med stalde og en festhal til de mange besøgende.
Sidste vidneforklaring fra 1408
Den sidste kirkelige begivenhed, der er registreret i Hvalsey Kirke, var et bryllup, der fandt sted den 16. september 1408. En beretning om denne begivenhed blev nedskrevet et par år senere på Island.
Denne optegnelse viser, at der var mange mennesker i kirken den dag, hvilket tyder på, at der stadig var mange nordiske bosættere på det tidspunkt. På fjorden er de oldnordiske skibe blevet afløst af moderne motorbåde, som sejler nutidens besøgende ud til kirken.
Spredte ruiner
I Sydgrønland findes der mange ruiner fra denne periode, og hvis du har lyst til at besøge dette fascinerende sted i Grønland, kan turistkontoret i Qaqortoq – Greenland Sagalands – hjælpe dig med yderligere oplysninger.
I Narsarsuaq er Blue Ice Explorer det lokale turistkontor og rejsearrangør. I Narsaq står det lokale turistkontor gerne til rådighed med information, ture osv.
