Russel-gletsjeren bidrager til at løse isens mysterier
Den tårnhøje isklippe ved Russell-gletsjeren er en populær attraktion i Kangerlussuaq, der ligger blot 25 km fra byen, og udgør et fantastisk og let tilgængeligt sted at besøge på din til Kangerlussuaq.
En grundigt undersøgt gletscher
Russell-gletsjeren er grundigt undersøgt af forskere, blandt andet fordi den er let tilgængelig. Størstedelen af Russell-gletsjerens forende ender på land og afsluttes af en imponerende isklippe, der er cirka 60 meter høj. Smeltevandet fra gletsjeren løber væk og danner et stort flod- og deltasystem nedstrøms, der kaldes Akuliarusiarsuup Kuua, eller Watson-floden.
Søerne ved iskanten, GLOF’er og jökulhlaup
Der samler sig også vand foran den nordlige del af gletscherfronten, hvor det danner en sø. Denne sø er særlig på grund af sin dynamik, da den dæmmes op af det tilstødende is og spontant kan briste og forårsage katastrofale oversvømmelser. Sådanne oversvømmelser kaldes ofte GLOF’er (Glacial Lake Outburst Floods) eller ved deres islandske betegnelse, jökulhlaup, som kan oversættes til »gletscherudbrud«.
Disse særlige typer søer kaldes iskdæmmede søer, eller issøer, og findes foran gletsjere over hele verden, herunder Island, Himalaya, Alaska og Grønland. Mit arbejde har fokuseret på ismarginale søer i Grønland, hvor vores seneste undersøgelse tyder på, at der kan være over 3000 ismarginale søer i Grønland. Søen foran Russell-gletsjeren er sandsynligvis en af de mest undersøgte ismarginale søer i verden.
Hvad er forskellen mellem en kalvning og et GLOF-udbrud?
Kælvning er den proces, hvor is bryder af en gletscher og danner isbjerge. En GLOF er et pludseligt vandudbrud fra under eller i nærheden af en gletscher.
Optegnelser over jökulhlaups fra Russell-gletsjeren kan dateres tilbage til mindst 1940’erne ved hjælp af luftfotos, optegnelser over vandføring og sedimenter nedstrøms, time-lapse-kameraer og direkte observationer. Der forekom jökulhlaups ved Russell-gletsjeren hvert andet eller tredje år frem til 1987, hvorefter der fulgte en lang pause på 20 år, hvor der ikke blev registreret nogen jökulhlaups.
I 2007 fandt den største jökulhlaup, der nogensinde er registreret ved Russell-gletsjeren, sted, hvor der i løbet af 17 timer strømmede ca. 39,1 millioner m³ vand ud. Dette svarer til over 15.000 olympiske svømmebassiner, hvor udstrømningen i gennemsnit lå på omkring en fjerdedel af et olympisk svømmebassin pr. sekund. Siden 2007 har der været jökulhlaups ved Russell-gletsjeren næsten hvert år, normalt i sommersæsonen mellem juni og september.
Russell-gletsjeren har gennemgået forskellige faser med fremrykning og tilbagetrækning i løbet af sin levetid. En bemærkelsesværdig frem- og tilbagetrækningsfase var en fremrykningsperiode mellem 1987 og 1999, der umiddelbart blev efterfulgt af en tilbagetrækning på ca. 50 m og en drastisk udtynding af isen, hvor isoverfladen sænkede sig med ca. 10 m. Gletscherens fremrykning faldt sammen med den 20-årige hvilefase for jökulhlaups, og det er sandsynligt, at den efterfølgende tilbagetrækningsfase udløste den nye bølge af jökulhlaups.
Forskere fortsætter med at undersøge Russell-gletsjeren og dens isdæmmede sø for bedre at forstå dens dynamik og hvordan den vil ændre sig i fremtiden. Man håber, at yderligere indsigt herfra vil give et indblik i, hvordan disse processer fungerer ved andre gletsjere, måske endda på globalt plan. Der er lang vej endnu, før vi når dette punkt, og der er flere uudnyttede muligheder, som forskerne kan udforske. En af disse er inddragelsen af grønlandsk viden og observationer, da vores forståelse indtil videre har været baseret på få, hvis overhovedet nogen, indsigter fra lokalbefolkningen, som ville være en utrolig værdifuld og stærk kilde, hvis den blev udnyttet fuldt ud og korrekt.
