Erik den Røde

FEirikr rauði Þorvaldsson (ca. 950-1003 e.Kr.) blev kaldt Erik den Røde primært på grund af sit røde skæg og hår, men måske også på grund af sit iltre temperament.

Det siges, at han var en særdeles hidsig fyr, som efter at være blevet forvist fra Norge og senere Island til sidst slog sig ned i Grønland. Erik den Røde er den første viking, der opdagede Grønland, og han er kendt for at have givet landet navnet "det grønne land". Hans søn Leif Eriksson er i historien krediteret som den første viking, der opdagede Nordamerika.

Ifølge sagaerne blev Erik den Røde født i Norge, hvor hans far, Þorvaldr Ásvaldsson, blev landsforvist i 960 e.Kr. som følge af "en række drab", og hele Eriks familie slog sig derfor ned på Island.

Her giftede Erik den Røde sig med Tjodhilde (Þjódhild), men historien gentog sig, og hans fars skæbne ramte også Erik. I 982 blev han dømt til eksil fra Island i tre år for mord, efter at en strid med hans nabo udløste en konfrontation, der resulterede i flere dødsfald.

Erik den Røde fik to sønner med sin kone Tjodhilde, som hed Leif og Thorstein. Tjodhilde kan også have været mor til Erik den Rødes tredje søn Thorvald, men det er ikke blevet bekræftet. Derudover havde Erik den Røde en datter ved navn Freydis, som blev født uden for ægteskab med en ukendt kvinde.

I The Saga of the Greenlanders beskrives Eriks eneste datter Freydís som en frygtløs og viljestærk kvinde, der engang alene - og gravid i 8. måned - reddede sine vikingekammerater, da de blev angrebet af indianere. Sagaen fortæller, at hun gjorde det ved at slå sig på brystet med et sværd - hvilket fik angriberne til at trække sig tilbage. Ved en anden lejlighed, da de var på vej til Nordamerika, overtalte hun sin mand og hans mænd til at dræbe mændene fra den vikingeklan, der fulgte dem på deres rejse. Da de nægter at dræbe kvinderne i gruppen, tager Freydís en økse og slagter alle 5 alene.

I Erik den Rødes saga, som er skrevet senere end Grønlændernes saga, er delen med øksemordet høfligt udeladt, så her fremstår hun mere som en heltinde.

Vikingerne: Valhalla-seriens version af Freydís Eiríksdóttir er bestemt også stærk og modig, men meget mere en retfærdighedssøgende kriger end en kynisk morder. Hvem ved, hvordan Freydís Eiríksdóttir virkelig var?

Derfor sejlede han samme år vestpå og opdagede et land med et indbydende fjordlandskab og frugtbare, grønne dale. Han var meget imponeret over det nye lands ressourcer, og han vendte tilbage til Island for at udbrede kendskabet til "Det grønne land".

Erik den Røde havde tydeligvis store overtalelsesevner, for i 985 sejlede han endnu engang ud fra vulkanøen i spidsen for en flåde på 25 skibe med kurs mod Grønland. Ombord var omkring 500 mænd og kvinder, husdyr og alle de andre elementer, der skulle til for at skabe en ny tilværelse i et nyt land.

Af de 25 skibe nåede kun 14 frem til deres destination. Erik den Røde etablerede høvdingesædet i Brattahlið - det nuværende Qassiarsuk - i Sydgrønland, mens andre fortsatte længere nordpå til fjorden ved Nuuk. De to samfund blev kendt som øst- og vestbygderne.

Omkring år 1000 vendte Erik den Rødes søn, Leif Eriksson, tilbage til Grønland efter en lang periode i Norge, og Leif Eriksson - hvis tilnavn var 'den heldige' - bragte de første kristne missionærer med sig. Kort tid efter blev den første kristne kirke på det nordamerikanske kontinent, Tjodhildes kirke, bygget i Brattahlið. I dag kan man se en rekonstruktion af den lille kirke i Qassiarsuk.

I år 1000 havde vikingesamfundene omkring 3.000 indbyggere på 300-400 gårde. Vikingesamfundet overlevede i omkring 500 år.

Årsagen til dens forsvinden er stadig et stort mysterium, men et koldere klima, konflikter med inuitterne, europæiske pirater, de faldende priser på hvalros- og narhvalelfenben, overgræsning og pestudbrud er alle blevet nævnt som mulige årsager til dens forsvinden.

Hvornår og hvordan Erik den Røde helt præcist døde, er den dag i dag uvist, ligesom vikingernes forsvinden fra Grønland.

I sæson 6 af tv-serien 'Vikings', som havde premiere i marts 2013, bliver Erik (en karakter inspireret af Erik den Røde) dræbt af en af sine kvindelige tjenere. Tv-serien er inspireret af historiske begivenheder, men ikke 100 % historisk korrekt.

Der er et par forskellige teorier om, hvordan den rigtige Erik den Røde kan være død.I Grønlændernes saga står der, at Erik den Røde døde vinteren efter, at hans søn Leif Eriksson vendte tilbage fra Vinland (det østlige Nordamerika) i en epidemi omkring år 1000. Men iThe Saga ofErik the Red siges det, at Erik stadig var i live, da den islandske opdagelsesrejsende Thorfinn Karlsefni sejlede til Vinland i begyndelsen af det 11. århundrede.

En anden teori om Erik den Rødes død er, at han døde lige efter årtusindskiftet af de kvæstelser, han pådrog sig, da han faldt af sin hest.