Der Russell-Gletscher hilft dabei, die Geheimnisse des Eises zu lüften
Die hoch aufragende Eiswand des Russell-Gletschers ist eine beliebte Sehenswürdigkeit in Kangerlussuaq, nur 25 km von der Ortschaft entfernt, und ein fantastischer und leicht zugänglicher Teil des Eisschildes, den Sie auf Ihrer Reise durch das Tor zu Grönland unbedingt besuchen sollten.
Ein gut erforschter Gletscher
Der Russell-Gletscher ist von Wissenschaftlern gut erforscht, was zum Teil auf seine gute Erreichbarkeit zurückzuführen ist. Der größte Teil der Gletscherfront endet an Land und mündet in eine beeindruckende, etwa 60 Meter hohe Eisklippe. Das Schmelzwasser des Gletschers fließt ab und bildet flussabwärts ein großes Fluss- und Deltasystem, das als Akuliarusiarsuup Kuua oder Watson River bekannt ist.
Die Randseen, GLOFs und Jökulhlaups
Vor dem nördlichen Abschnitt der Gletscherfront sammelt sich zudem Wasser und bildet einen See. Dieser See zeichnet sich durch seine besondere Dynamik aus, da er durch das angrenzende Eis aufgestaut wird und spontan brechen sowie katastrophale Überschwemmungen verursachen kann. Solche Hochwasserereignisse werden oft als GLOFs (Glacial Lake Outburst Floods) oder unter ihrem isländischen Namen „Jökulhlaup“ bezeichnet, was so viel wie „Gletscherlauf“ bedeutet.
Diese besonderen Seenarten werden als Gletscherrandseen bezeichnet und kommen weltweit vor Gletschern vor, unter anderem in Island, im Himalaya, in Alaska und in Grönland. Meine Arbeit konzentriert sich auf Gletscherrandseen in Grönland, wo unsere jüngste Studie darauf hindeutet, dass es dort über 3000 Gletscherrandseen geben könnte. Der See vor dem Russell-Gletscher ist wahrscheinlich einer der am besten erforschten Gletscherrandseen der Welt.
Was ist der Unterschied zwischen einem Kalbungsereignis und einem GLOF-Ausbruch?
Unter „Kalben“ versteht man das Abbrechen von Eis von einem Gletscher, wodurch Eisberge entstehen. Ein GLOF ist ein plötzlicher Wasserausbruch unterhalb oder neben einem Gletscher.
Aufzeichnungen über Jökulhlaups am Russell-Gletscher lassen sich anhand von Luftbildern, Daten zu Abflussmengen und Sedimentablagerungen, Zeitrafferaufnahmen und direkten Beobachtungen bis mindestens in die 1940er Jahre zurückverfolgen. Bis 1987 kam es am Russell-Gletscher alle zwei bis drei Jahre zu Jökulhlaups; danach folgte eine lange Ruhephase von 20 Jahren, in der keine Jökulhlaups verzeichnet wurden.
Im Jahr 2007 ereignete sich am Russell-Gletscher der größte jemals verzeichnete Jökulhlaup, bei dem innerhalb von 17 Stunden etwa 39,1 Millionen m³ Wasser freigesetzt wurden. Dies entspricht mehr als 15.000 olympischen Schwimmbecken, wobei der Abfluss durchschnittlich etwa ein Viertel eines olympischen Schwimmbeckens pro Sekunde betrug. Seit 2007 treten am Russell-Gletscher fast jährlich Jökulhlaups auf, meist in der Sommersaison zwischen Juni und September.
Der Russell-Gletscher hat im Laufe seiner Geschichte verschiedene Phasen des Vorstoßens und Rückzugs durchlaufen. Eine bemerkenswerte Vorstoß-Rückzugs-Phase war eine Vorstoßphase zwischen 1987 und 1999, auf die unmittelbar ein Rückzug von etwa 50 m und eine drastische Ausdünnung des Eises folgten, wobei sich die Eisoberfläche um rund 10 m absenkte. Der Vorstoß des Gletschers fiel mit der 20-jährigen Ruhephase bei Jökulhlaups zusammen, und es ist wahrscheinlich, dass die darauf folgende Rückzugsphase die neue Welle von Jökulhlaups ausgelöst hat.
Wissenschaftler untersuchen den Russell-Gletscher und seinen Gletscherrandsee weiterhin, um dessen Dynamik besser zu verstehen und zu ermitteln, wie er sich in Zukunft verändern wird. Man hofft, dass weitere Erkenntnisse hier Aufschluss darüber geben, wie diese Prozesse bei anderen Gletschern ablaufen, vielleicht sogar auf globaler Ebene. Bis dahin ist es noch ein langer Weg, und es gibt noch zahlreiche unerschlossene Wege, die Wissenschaftler erkunden können. Dazu gehört auch die Einbeziehung grönländischen Wissens und grönländischer Beobachtungen, da unser bisheriges Verständnis kaum oder gar nicht auf Erkenntnissen der Einheimischen basiert, die jedoch eine unglaublich wertvolle und aussagekräftige Informationsquelle darstellen würden, wenn sie vollständig und angemessen genutzt würden.
