Russel Glacier hilft, die Geheimnisse des Eises zu lösen
Die hoch aufragende Eiswand des Russell-Gletschers ist eine beliebte Attraktion in Kangerlussuaq, nur 25 km von der Siedlung entfernt, und ein fantastischer und leicht zugänglicher Teil des Inlandeises, den man auf seiner Reise durch das Tor zu Grönland besuchen sollte.
Ein gut untersuchter Gletscher
Der Russell Glacier wird von Wissenschaftlern gut erforscht, was zum Teil auf seinen leichten Zugang zurückzuführen ist. Der größte Teil der Vorderseite des Russell-Gletschers endet an Land und mündet in eine beeindruckende, etwa 60 Meter hohe Eisklippe. Die Schmelze des Gletschers fließt ab und bildet flussabwärts ein großes Fluss- und Deltasystem, den Akuliarusiarsuup Kuua oder Watson River.
Die Eisrandseen, GLOFs und Jökulhlaups
Auch vor dem nördlichen Sektor der Gletscherfront sammelt sich Wasser und bildet einen See. Dieser See zeichnet sich durch eine besondere Dynamik aus, da er durch das angrenzende Eis aufgestaut wird und spontan ausbrechen und katastrophale Überschwemmungen verursachen kann. Solche Überschwemmungen werden oft als GLOFs (Glacial Lake Outburst Floods) oder mit ihrem isländischen Namen Jökulhlaup bezeichnet, was übersetzt "Gletscherlauf" bedeutet.
Diese besonderen Seen werden als Eisrandseen bezeichnet und sind vor Gletschern auf der ganzen Welt zu finden, unter anderem in Island, dem Himalaya, Alaska und Grönland. Meine Arbeit konzentriert sich auf Eisrandseen in Grönland, wo unsere jüngste Studie darauf hindeutet, dass es über 3000 Eisrandseen in Grönland geben könnte. Der See vor dem Russell-Gletscher ist wahrscheinlich einer der am besten untersuchten Eisrandseen der Welt.
Was ist der Unterschied zwischen Kalben und einem GLOF-Ausbruch?
Kalben ist das Ablösen/Abbrechen von Eis von einem Gletscher, wobei Eisberge entstehen. Ein GLOF ist ein plötzlicher Ausbruch von Wasser unter oder neben einem Gletscher.
Aufzeichnungen von Jökulhlaups auf dem Russell Glacier wurden mindestens bis in die 1940er Jahre zurückdatiert, und zwar anhand von Luftaufnahmen, Abfluss- und Sedimentaufzeichnungen flussabwärts, Zeitraffer-Kameras und direkten Beobachtungen. Jökulhlaups traten am Russell Glacier bis 1987 alle zwei oder drei Jahre auf, danach gab es eine lange Ruhephase von 20 Jahren, in der keine Jökulhlaups verzeichnet wurden.
Im Jahr 2007 wurde am Russell Glacier der größte Jökulhlaup aufgezeichnet, bei dem im Laufe von 17 Stunden etwa 39,1 Millionen m3 Wasser abflossen. Dies entspricht mehr als 15.000 olympischen Schwimmbecken, wobei der Abfluss im Durchschnitt etwa ein Viertel eines olympischen Schwimmbeckens pro Sekunde beträgt. Seit 2007 treten Jökulhlaups am Russell Glacier fast jährlich auf, meist in der Sommersaison zwischen Juni und September.
Der Russell Glacier hat in seinem Leben verschiedene Vorstoß- und Rückzugsphasen durchlaufen. Eine bemerkenswerte Vorstoß- und Rückzugsphase war ein Vorstoß zwischen 1987 und 1999, auf den unmittelbar ein Rückzug von etwa 50 m und eine drastische Eisausdünnung folgten, wobei sich die Eisoberfläche um etwa 10 m senkte. Der Vorstoß des Gletschers fiel mit der 20-jährigen Ruhephase der Jökulhlaups zusammen, und es ist wahrscheinlich, dass die anschließende Rückzugsphase die neue Jökulhlaup-Welle auslöste.
Wissenschaftler untersuchen den Russell-Gletscher und seinen Eisrandsee weiter, um seine Dynamik und seine künftigen Veränderungen besser zu verstehen. Man hofft, dass die hier gewonnenen Erkenntnisse Aufschluss darüber geben, wie diese Prozesse auf anderen Gletschern, vielleicht sogar auf globaler Ebene, ablaufen. Bis zu diesem Punkt ist es noch ein weiter Weg, und die Wissenschaftler müssen noch einige unerschlossene Möglichkeiten erforschen. Einer davon ist die Einbeziehung grönländischer Kenntnisse und Beobachtungen, da unser bisheriges Verständnis auf wenigen oder gar keinen Erkenntnissen der Einheimischen beruht, die eine unglaublich wertvolle und aussagekräftige Aufzeichnung darstellen würden, wenn sie vollständig und richtig genutzt würden.
