Arnarulunnguaq ist ein Name, den wahrscheinlich nur wenige Menschen kennen (geschweige denn aussprechen können!). Aber in Grönland ist sie eine bekannte Persönlichkeit, obwohl sie erst 37 Jahre alt wurde - und ihre große Leistung liegt schon etwas mehr als hundert Jahre zurück. Als einzige weibliche Arktisforscherin nahm sie von 1921 bis 1924 an der berühmten 5. Thule-Expedition teil, die von dem legendären Expeditionsleiter Knud Rasmussen geleitet wurde. Eine lange und körperlich anstrengende arktische Expedition über 18.000 Kilometer, die sich über arktische Gebiete wie Grönland, Nordkanada und Alaska erstreckte.
Eine fast unmenschliche Leistung, für die sie auch belohnt wurde. Unter anderem wurde sie von König Christian X. mit einer silbernen Verdienstmedaille geehrt - und sogar der damalige Präsident der USA, Calvin Coolidge, wollte sie treffen.
Wiedergeboren als Siebenjähriger
Aber wer war diese Abenteurerin Arnarulunnguaq, die an der stark von Männern dominierten Fünften Thule-Expedition teilnahm, ja, zufällig?
Das Leben der Arktisforscherin Arnarulunnguaq begann brutal. Als sie erst sieben Jahre alt war, verlor sie ihren Vater. Das war eine Katastrophe für ihre Familie, denn es war üblich, dass der Mann in der Familie der Ernährer war. Und da es keine Hilfe gab, musste die Mutter sich und ihre vier Kinder selbst versorgen. Es führte kein Weg an der Tatsache vorbei, dass eines der Kinder geopfert werden musste. Und da Arnarulunnnguaq das jüngste und außerdem ein Mädchen war, musste sie zuerst geopfert werden.
Dem Arktisforscher Knud Rasmussen zufolge musste sie sich - der Tradition folgend - das Seil selbst um den Hals legen, um ihr Verständnis für die Situation zu zeigen. In dieser äußerst tragischen Situation brach ihr Bruder Ajako in Tränen aus, und schließlich konnte ihre Mutter das nicht mehr mitmachen. Arnarulunnguaq sah diesen Vorfall als Wiedergeburt, die ihr eine besondere Einstellung zum Leben gab:
"Sie sagt selbst, dass die Dankbarkeit, die sie viele Jahre später empfand, und das Leben, das sie fast geschenkt bekommen hatte, sie den Menschen gegenüber gelassener gemacht hat."
Arnarulunnguaq war ein Stellvertreter
Die Todesfälle in der Familie hörten hier nicht auf, und Arnarulunnguaq bekam eine weitere Hauptrolle, wenn auch etwas positiver als beim ersten Mal. Ihr Bruder Ajako sollte an der 5. Thule-Expedition teilnehmen, doch aus unbekannten Gründen starb er. Als Ersatz wurde Arnarulunnguaq an der Seite ihres Mannes, des Jägers Iggiannguaq, ausgewählt - doch dieser starb kurz vor Beginn der Hundeschlittenexpedition in Nuuk. Dennoch entschied sie sich, weiterhin an der Expedition teilzunehmen, zusammen mit einer Mischung aus Grönländern und Dänen. Neben dem Expeditionsleiter Knud Rasmussen war auch ein anderer bekannter Arktisforscher dabei - nämlich Peter Freuchen. Bewohner aus Avanersuaq (der Region um Qaanaaq) nahmen als Jäger, Hundeführer, Näherinnen und Köche an der Grönlandexpedition teil.
Am 6. September 1921 schrieb Knud Rasmussen:
"...Iggiannguaqs Witwe hat der Tod ihres Mannes natürlich sehr getroffen. Ich habe ihr die Möglichkeit gegeben, nach Thule zurückzukehren... Heute hat sie mich gefragt, ob sie weitermachen darf, da sie es für unerträglich halten würde, hier in Südgrönland auf unbestimmte Zeit unter Fremden zu leben... Ich bin sehr froh, dass sie weitermachen wird... sie ist... die fähigste Frau, die wir bei uns haben."
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Zubereitung von Lebensmitteln bei Temperaturen von unter 50 Grad
Am 7. September 1921 begann die Hundeschlittenexpedition, bei der mehr als 18.000 Kilometer zurückgelegt werden mussten, bevor das Ziel erreicht werden konnte.
Zu Beginn der Expedition gab es mehr als zehn Teilnehmer, aber am Ende der Expedition waren nur noch Knud Rasmussen, Arnarulunngaq und ihr Cousin Qaavigarsuaq die ganze Zeit dabei.
Knud Rasmussen schreibt in "The Great Sled Journey", dass Arnarulunnguaq und Qaavigarsuaq die einzigen Inuit sind, die alle Inuit in der Arktis besucht haben.
Der weltberühmte Expeditionsleiter war sich sehr wohl bewusst, dass einer der Gründe dafür, dass diese äußerst anspruchsvolle Hundeschlittenexpedition überhaupt durchgeführt werden konnte, die aktive Teilnahme von Arnarulunnguaq war. Dies berichtet er nach der Expedition in der Frauenzeitschrift "Women of the Time", wo er den unvorstellbar großen Aufwand, den sie betrieben hat, in Worte fasst.
In der Zeitschrift beschreibt Knud Rasmussen sie als eine Person, die mit großem Geschick und Sorgfalt die Hautkleidung in Ordnung hielt, während sie abends nach einem anstrengenden Reisetag mit den Schlitten, die sie ebenso wie die Männer ziehen musste, das Essen zubereiten und die Hautkleidung trocknen und reparieren musste, was bei Temperaturen von etwa minus 50 Grad Celsius und starkem Wind lebenswichtig war.
Außerdem hob Knud Rasmussen ihre außergewöhnliche Beobachtungsgabe hervor, die sie bei botanischen Sammlungen, der Konservierung zoologischer Objekte und bei archäologischen Ausgrabungen nützlich machte. Insgesamt ist Arnarulunnguaq wahrscheinlich der Teilnehmer der Fünften Thule-Expedition, der vermutlich die meisten Aufgaben während der Expedition hatte.
Arnarulunnguaq ist ein Vorbild für viele Frauen
Das Sprichwort "Hinter jedem großen Mann steht eine große Frau" passt wie die Faust aufs Auge, wenn man bedenkt, welche enormen Anstrengungen Arnarulunnguaq im Zusammenhang mit der längsten Hundeschlittenexpedition der Welt in Grönland unternommen hat - und für die Knud Rasmussen den größten Teil des Ruhms von der Außenwelt bekam.
Arnarulunnguaq bedeutet "die kleine Frau", obwohl sie, bildlich gesprochen, eine "große Frau" war - und ein Vorbild für viele Frauen seither, weil sie in mehr als einer Hinsicht neue Wege zu ebnen vermochte.
Auch in der Welt der Kultur wurde sie gefeiert. Hier ist ein Auszug aus Aqqaluk Lynges Gedicht "Die kleine Frau":
Überall, wo du warst
, erinnert man sich an dich und Miteq.
Überall, wo du warst
Arnarulunnguaq
Man erinnert sich an deinen Humor und deinen hellen Verstand.
Niemand hat eine Gedenktafel
eine Statue oder ein Buch
angefertigt, aber dein Geist und deine Stärke
sind überall wie ein Band
für unser Volk.
Ohne dich war die Welt nur halb
und die Reise unvollständig...
