Arnarulunnguaq ist ein Name, den wahrscheinlich nur wenige kennen (geschweige denn wissen, wie man ihn ausspricht!). In Grönland ist sie jedoch eine bekannte Persönlichkeit, obwohl sie erst 37 Jahre alt wurde – und ihre große Leistung liegt etwas mehr als hundert Jahre zurück. Als einzige weibliche Arktisforscherin nahm sie von 1921 bis 1924 an der berühmten 5. Thule-Expedition teil, die vom legendären Expeditionsleiter Knud Rasmussen angeführt wurde. Eine lange und körperlich anstrengende Arktisexpedition von 18.000 Kilometern, die sich über arktische Gebiete wie Grönland, Nordkanada und Alaska erstreckte.
Eine fast übermenschliche Leistung, für die sie auch belohnt wurde. Unter anderem wurde ihr von König Christian X. eine silberne Verdienstmedaille verliehen – und sogar der damalige US-Präsident Calvin Coolidge wollte sie treffen.
Als Siebenjähriger wiedergeboren
Doch wer war diese Abenteurerin Arnarulunnguaq, die – ja, zufällig – an der stark von Männern dominierten fünften Thule-Expedition teilnahm?
Das Leben der Arktisforscherin Arnarulunnguaq begann auf brutale Weise. Als sie erst sieben Jahre alt war, verlor sie ihren Vater. Das war eine Katastrophe für ihre Familie, da es üblich war, dass der Mann in der Familie für den Lebensunterhalt sorgte. Und da keine Hilfe zur Verfügung stand, musste die Mutter sich und ihre vier Kinder selbst versorgen. Es führte kein Weg daran vorbei, dass eines der Kinder geopfert werden musste. Und da Arnarulunnguaq die Jüngste und zudem ein Mädchen war, musste sie als Erste geopfert werden.
Dem Arktisforscher Knud Rasmussen zufolge musste sie – der Tradition entsprechend – das Seil selbst um ihren Hals legen, um zu zeigen, dass sie die Situation verstand. In dieser äußerst tragischen Situation brach ihr Bruder Ajako in Tränen aus, und schließlich brachte ihre Mutter es nicht übers Herz, die Tat zu vollenden. Arnarulunnguaq sah diesen Vorfall als eine Art Wiedergeburt an, die ihr eine besondere Lebenseinstellung verlieh:
„Sie sagt selbst, dass die Dankbarkeit, die sie viele Jahre später empfand, und das Leben, das sie fast wie ein Geschenk erhalten hatte, sie den Menschen gegenüber gelassen gemacht haben.“
Arnarulunnguaq war Einwechselspieler
Die Todesfälle in der Familie hörten damit nicht auf, und Arnarulunnguaq übernahm erneut eine Hauptrolle, wenn auch in etwas positiverer Weise als beim ersten Mal. Ihr Bruder Ajako sollte an der 5. Thule-Expedition teilnehmen, starb jedoch aus unbekannten Gründen. Als Ersatz wurde Arnarulunnguaq zusammen mit ihrem Ehemann, dem Jäger Iggiannguaq, ausgewählt – doch er starb kurz vor Beginn der Hundeschlittenexpedition in Nuuk. Dennoch entschied sie sich, weiterhin an der Expedition teilzunehmen, zusammen mit einer Gruppe aus Grönländern und Dänen. Neben dem Expeditionsleiter Knud Rasmussen war auch ein weiterer bekannter Arktisforscher dabei – nämlich Peter Freuchen. Einwohner aus Avanersuaq (der Region um Qaanaaq) nahmen an der Grönlandexpedition als Jäger, Hundeführer, Näherinnen und Köche teil.
Am 6. September 1921 schrieb Knud Rasmussen:
„…Iggiannguaqs Witwe hat den Tod ihres Mannes natürlich sehr schwer verkraftet. Ich habe ihr angeboten, nach Thule zurückzukehren… Heute hat sie mich gefragt, ob sie weitermachen darf, da sie es als unerträglich empfinden würde, auf unbestimmte Zeit hier in Südgrönland unter Fremden zu leben… Ich bin sehr froh, dass sie weitermachen wird… sie ist… die fähigste Frau, die wir bei uns haben.“
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Zubereitung von Speisen bei Temperaturen von minus 50 Grad
Am 7. September 1921 startete die Hundeschlittenexpedition, und es galt, mehr als 18.000 Kilometer zurückzulegen, bevor sie das Ziel erreichen würden.
Zu Beginn der Expedition gab es über zehn Teilnehmer, doch am Ende der Expedition waren nur noch Knud Rasmussen, Arnarulunngaq und ihr Cousin Qaavigarsuaq von Anfang bis Ende dabei gewesen.
Knud Rasmussen schreibt in „Die große Schlittenreise“, dass Arnarulunnguaq und Qaavigarsuaq die einzigen Inuit sind, die alle Inuit in der Arktis besucht haben.
Der weltberühmte Expeditionsleiter war sich sehr wohl bewusst, dass diese extrem anspruchsvolle Hundeschlittenexpedition nur dank der aktiven Mitwirkung von Arnarulunnguaq überhaupt durchgeführt werden konnte. Dies berichtet er nach der Expedition der Frauenzeitschrift „Women of the Time“, in der er ihre unermesslich großen Anstrengungen in Worte fasst.
In der Zeitschrift beschreibt Knud Rasmussen sie als eine Person, die mit großem Geschick und Sorgfalt für die Pflege ihrer Pelzkleidung sorgte, während sie abends, nach einem anstrengenden Reisetag mit den Schlitten, bei deren Ziehen sie ebenso mithelfen musste wie die Männer, anschließend das Essen zubereiten sowie ihre Pelzkleidung trocknen und ausbessern musste, die bei Temperaturen von etwa minus 50 Grad Celsius und starkem Wind lebenswichtig war.
Darüber hinaus hob Knud Rasmussen auch ihre außergewöhnliche Beobachtungsgabe hervor, die sie bei botanischen Sammlungen, der Konservierung zoologischer Objekte und bei archäologischen Ausgrabungen zu einer wertvollen Mitarbeiterin machte. Insgesamt ist Arnarulunnguaq wahrscheinlich die Teilnehmerin der fünften Thule-Expedition, von der angenommen wird, dass sie während der Expedition die meisten Aufgaben übernommen hat.
Arnarulunnguaq ist für viele Frauen ein Vorbild
Das Sprichwort „Hinter jedem großen Mann steht eine große Frau“ passt wie die Hand in den Handschuh, wenn man bedenkt, welch enorme Anstrengungen Arnarulunnguaq im Zusammenhang mit der weltweit längsten Hundeschlittenexpedition in Grönland unternommen hat – für die Knud Rasmussen von der Außenwelt den größten Teil des Ruhmes erhielt.
Arnarulunnguaq bedeutet „die kleine Frau“, obwohl sie im übertragenen Sinne eine „große Frau“ war – und seitdem für viele Frauen ein Vorbild, da sie in mehr als einer Hinsicht neue Wege bahnte.
Auch in der Welt der Kultur wurde sie gefeiert. Hier ein Auszug aus Aqqaluk Lynges Gedicht „Die kleine Frau“:
Überall, wo du gewesen bist,
erinnert man sich an dich und Miteq.
Überall, wo du gewesen bist
, Arnarulunnguaq, erinnert man sich an
deinen Humor und deinen scharfen Verstand.
Niemand hat eine Gedenktafel,
eine Statue oder ein Buch geschaffen
, doch dein Geist und deine Stärke
sind überall präsent, wie ein Band, das unser
Volk verbindet.
Ohne dich war die Welt nur halbvoll
und die Reise unvollständig…
