FEirikr rauði Þorvaldsson (ca. 950–1003 n. Chr.) erhielt den Namen Erik der Rote in erster Linie wegen seines roten Bartes und seiner roten Haare, vielleicht aber auch wegen seines hitzigen Temperaments.
Man sagt, er sei ein besonders hitzköpfiger Mann gewesen, der, nachdem er aus Norwegen und später aus Island verbannt worden war, sich schließlich in Grönland niederließ. Erik der Rote ist der erste Wikinger, der Grönland entdeckte, und ihm wird zugeschrieben, dem Land seinen Namen „Grünland“ gegeben zu haben. Sein Sohn Leif Eriksson gilt in der Geschichte als der erste Wikinger, der Nordamerika entdeckte.
Die Saga von Erik dem Roten
Den Sagen zufolge wurde Erik der Rote in Norwegen geboren, wo sein Vater, Þorvaldr Ásvaldsson, im Jahr 960 n. Chr. aufgrund „mehrerer Morde“ ins Exil geschickt wurde, woraufhin sich Eriks gesamte Familie in Island niederließ.
Hier heiratete Erik der Rote Tjodhilde (Þjódhild), doch die Geschichte wiederholte sich, und Erik ereilte dasselbe Schicksal wie seinen Vater. Im Jahr 982 wurde er wegen Mordes zu drei Jahren Verbannung aus Island verurteilt, nachdem ein Streit mit seinem Nachbarn zu einer Auseinandersetzung geführt hatte, bei der mehrere Menschen ums Leben kamen.
Erik der Rote hatte mit seiner Frau Tjodhilde zwei Söhne namens Leif und Thorstein. Tjodhilde könnte auch die Mutter von Eriks drittem Sohn Thorvald gewesen sein, doch dies ist nicht bestätigt. Außerdem hatte Erik der Rote eine Tochter namens Freydis, die unehelich mit einer unbekannten Frau geboren wurde.
Freydís Eiríksdottír – Heldin oder grausame Mörderin?
In der „Saga von den Grönländern“ wird Eriks einzige Tochter Freydís als furchtlose und willensstarke Frau beschrieben, die einmal ganz allein – und im achten Monat schwanger – ihre Wikingergefährten rettete, als diese von amerikanischen Ureinwohnern angegriffen wurden. Der Saga zufolge tat sie dies, indem sie sich mit einem Schwert auf die Brust schlug – was die Angreifer zum Rückzug zwang. Bei einer anderen Gelegenheit, auf dem Weg nach Nordamerika, überzeugt sie ihren Mann und seine Männer davon, die Männer des Wikingerclans zu töten, der sie auf ihrer Reise begleitete. Als diese sich weigern, die Frauen der Gruppe zu töten, greift Freydís zu einer Axt und tötet alle fünf eigenhändig.
In der „Saga von Erik dem Roten“, die später als die „Saga von den Grönländern“ verfasst wurde, wird der Teil mit dem Axtmord höflich ausgelassen, sodass sie hier eher wie eine Heldin wirkt.
Die Darstellung von Freydís Eiríksdóttir in der Serie „The Vikings: Valhalla“ ist sicherlich ebenfalls stark und mutig, aber sie ist eher eine gerechte Kriegerin als eine zynische Mörderin. Wer weiß schon, wie Freydís Eiríksdóttir wirklich war?
Erik der Rote entdeckt Grönland
Aus diesem Grund segelte er im selben Jahr nach Westen und entdeckte ein Land mit einer einladenden Fjordlandschaft und fruchtbaren grünen Tälern. Er war zutiefst beeindruckt von den Ressourcen des neuen Landes und kehrte nach Island zurück, um von dem „grünen Land“ zu berichten.
Erik der Rote verfügte offensichtlich über große Überzeugungskraft, denn im Jahr 985 stach er erneut von der Vulkaninsel aus in See und führte eine Flotte von 25 Schiffen auf Kurs nach Grönland. An Bord befanden sich rund 500 Männer und Frauen, Haustiere sowie alles, was man brauchte, um sich in einem neuen Land eine neue Existenz aufzubauen.
Von den 25 Schiffen erreichten nur 14 ihr Ziel. Erik der Rote errichtete seinen Stammeshauptsitz in Brattahlið – dem heutigen Qassiarsuk – in Südgrönland, während andere weiter nach Norden zum Fjord bei Nuuk zogen. Die beiden Siedlungen wurden als Ost- und Westsiedlung bezeichnet.
Die erste christliche Kirche in Nordamerika
Um das Jahr 1000 kehrte Leif Eriksson, der Sohn von Erik dem Roten, nach einem langen Aufenthalt in Norwegen nach Grönland zurück, und Leif Eriksson – dessen Beiname „der Glückliche“ lautete – brachte die ersten christlichen Missionare mit. Kurz darauf wurde in Brattahlið die erste christliche Kirche auf dem nordamerikanischen Kontinent, die Tjodhilde-Kirche, erbaut. Heute ist in Qassiarsuk eine Rekonstruktion der kleinen Kirche zu sehen.
Um das Jahr 1000 zählten die Wikingergemeinschaften etwa 3.000 Einwohner auf 300 bis 400 Höfen. Die Wikingergesellschaft bestand etwa 500 Jahre lang.
Der Grund für sein Verschwinden bleibt ein großes Rätsel, doch ein kälteres Klima, Konflikte mit den Inuit, europäische Piraten, sinkende Preise für Walross- und Narwalelfenbein, Überweidung und Pestepidemien wurden allesamt als mögliche Ursachen für sein Aussterben genannt.
Wie starb Erik der Rote?
Wann und wie Erik der Rote genau starb, ist bis heute unbekannt, ebenso wie das vollständige Verschwinden der Wikinger aus Grönland.
In der sechsten Staffel der Fernsehserie „Vikings“, die im März 2013 Premiere feierte, wird Erik (eine Figur, die von Erik dem Roten inspiriert ist) von einer seiner Dienerinnen getötet. Die Fernsehserie ist von historischen Ereignissen inspiriert, aber nicht zu 100 % historisch korrekt.
Es gibt verschiedene Theorien darüber, wie der echte Erik der Rote gestorben sein könnte. In der „Saga der Grönländer“ heißt es, dass Erik der Rote im Winter nach der Rückkehr seines Sohnes Leif Eriksson aus Vinland (Ost-Nordamerika) um das Jahr 1000 an einer Epidemie starb. In der „Saga von Erik dem Roten“ wird jedoch berichtet, dass Erik noch am Leben war, als der isländische Entdecker Thorfinn Karlsefni zu Beginn des 11. Jahrhunderts nach Vinland segelte.
Eine weitere Theorie zu Erik dem Roten besagt, dass er kurz nach der Jahrtausendwende an den Folgen von Verletzungen starb, die er sich bei einem Sturz vom Pferd zugezogen hatte.
