Etwa 80 % von Grönland sind von Eis bedeckt, das größtenteils aus dem riesigen grönländischen Eisschild besteht, der sich vom Landesinneren bis zur Küste erstreckt. Während das Eis im Landesinneren bis zu 3200 Meter dick sein kann, bilden die Ausläufer des Eisschildes atemberaubende Ausläufe und Gletscher. Dort, wo die Gletscher ins Fjordwasser münden, erheben sich hoch aufragende Eisklippen, und Eisberge kalben und zerfallen auf spektakuläre Weise. Einige Gletscher enden an Land und bilden riesige Ströme, die das abfließende Schmelzwasser durch weitläufige Täler leiten.
In den letzten Jahren wurden im Zuge der Klimaerwärmung drastische Veränderungen beobachtet, darunter auch Veränderungen an den Gletschern Grönlands, die ins Meer münden. Werfen wir einen Blick auf einige dieser Gletscher, was sie so besonders macht und wie sie sich verändern.
* Der Jakobshavn-Gletscher und Qarassap Sermia sind lokale Bezeichnungen und tragen denselben offiziellen Namen, nämlich Sermeq Kujalleq.
KNS (Kangiata Nunaata Sermia)
Der KNS (Kangiata Nunaata Sermia) ist der größte „lokale“ Gletscher der Hauptstadt Nuuk und liegt am Kopfende des Nuup Kangerlua, auch bekannt als Nuuk-Fjord. Der KNS entwässert etwa 2 % des grönländischen Eisschildes und ist damit der größte Ausläufer des Eisschildes im Südwesten Grönlands. Der Gletscher bildet dort, wo er ins Fjordwasser mündet, eine imposante Eisklippe, die sich über eine Breite von etwa 4,5 km von einer Seite des Fjords zur anderen erstreckt.
Die Positionen der Gletscherfront des KNS von 1994 bis 2016, die den Rückzug des Gletschers ins Landesinnere im Laufe der Zeit zeigen. Diese Informationen wurden aus Satellitenbildern gewonnen, auf denen die Position des Gletschers bei Überflug eines Satelliten über die Region ermittelt werden konnte. Diese Positionen wurden von der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) und der Climate Change Initiative (CCI) anhand von Daten mehrerer Satelliten ermittelt; beide Organisationen erstellen großräumige Datensätze aus Satellitenprodukten. Die hier dargestellten Gletscherfrontpositionen sind nur eine von vielen Aufzeichnungen über Gletscher in Grönland, für die sie Frontpositionen dokumentiert und identifiziert haben.
Was macht KNS so besonders?
Im Vergleich zu anderen Gletschern Grönlands ist über den Kangiata Nunaata Sermia und seine Veränderungen im Laufe der Zeit viel bekannt. Er gehört zu den Gletschern Grönlands, die rapide schmelzen, und hat sich in den letzten drei Jahrhunderten um 22,6 km zurückgezogen. Bis in die 1940er Jahre waren der KNS und sein benachbarter Gletscher, der Akullersuup Sermia, miteinander verbunden und flossen ineinander. In jüngerer Zeit hat sich die Gletscherfront (auch Gletscherzunge genannt) seit 1994 um zwei Kilometer zurückgezogen, wie Satellitenbilder belegen (siehe Bild), was weitgehend auf schwankende klimatische Bedingungen und außergewöhnlich warme Perioden zurückzuführen ist.
Sermeq Kujalleq (Jakobshavn-Gletscher)
Der Sermeq Kujalleq (auch bekannt als Jakobshavn Isbræ oder Ilulissat-Gletscher), der als schnellster Gletscher Grönlands gilt, ist ein wichtiger Abfluss des grönländischen Eisschildes und hat zwischen 2000 und 2010 weltweit zu einem Anstieg des Meeresspiegels um etwa 0,9 mm geführt. Er liegt an der Mündung der Disko-Bucht in Westgrönland und lässt riesige Eisberge in den Fjord abfließen, was mit ein Grund dafür ist, dass die nahegelegene größere Siedlung nach dem grönländischen Wort für „Eisberg“, Ilulissat, benannt wurde.
Zwei Satellitenbilder des Sermeq Kujalleq, die im Abstand von zehn Jahren – 1992 und 2002 – aufgenommen wurden und den Zerfall seiner schwimmenden Gletscherzunge dokumentieren. Diese Satellitenbilder stammen aus dem Landsat-Programm der NASA/USGS, das 1972 ins Leben gerufen wurde und zu den am längsten läufenden Satellitenbildaufzeichnungen überhaupt zählt.
Was macht Sermeq Kujalleq so besonders?
Ein wichtiger Meilenstein in der Geschichte des Sermeq Kujalleq war der Zusammenbruch eines 8 km langen Abschnitts seiner schwimmenden Eiszunge zwischen Ende der 1990er und Anfang der 2000er Jahre. In dieser Zeit verdoppelte sich der Eisabfluss aus dem Sermeq Kujalleq und verstopfte den Fjord massiv mit Eisbergen. Dieser Zerfall steht vermutlich im Zusammenhang mit einer erheblichen Ausdünnung des Eises, einer erhöhten Fließgeschwindigkeit des Eises und der Bildung großer Gletscherspalten. Wissenschaftler führen dieses Verhalten auf warmes Meerwasser unter der Oberfläche entlang der gesamten Westküste Grönlands zurück, das das Schmelzen des Gletschers von unten verstärkt. Die Meerestemperatur wurde mit beobachteten Veränderungen an vielen Gletschern in Verbindung gebracht, die ins Meer münden, wodurch die Schnittstelle zwischen Eis und Meer zu einem entscheidenden Umfeld für die Beobachtung durch Wissenschaftler wird.
Sermeq Kujalleq (Großer Gletscher) Lokaler Name: Qarassap Sermia
Der Qarassap Sermia (auch bekannt als Store-Gletscher) ist ein stark zerklüfteter Gletscher in der Region Uummannaq in Westgrönland. Der Gletscher mündet in das südliche Ende des Fjords und gibt dort häufig riesige Eisberge an das Uummannaq-Fjordsystem ab. Solche Eisberge können für Boote besonders gefährlich sein, wenn sie zerfallen und sich im Wasser fortbewegen.
Helheim-Gletscher
Der Helheim-Gletscher ist neben dem Sermeq Kujalleq und dem Kangerlussuaq-Gletscher einer der größten Gletscher Grönlands. Er gilt zudem als einer der bekanntesten Gletscher Grönlands für die Bildung von Eisbergen, wobei sich an der Gletscherzunge spektakuläre Einbrüche beobachten lassen. Wenn Gletschereis an der Vorderseite eines Gletschers abbricht, spricht man vom Prozess des Gletscherkalbens.
Kalbungsereignisse können durch eine Reihe von Faktoren ausgelöst werden und auf vielfältige Weise Eisberge unterschiedlichster Größe hervorbringen – von Abbrüchen am oberen Rand der Eiswand bis hin zum Aufsteigen von Eis aus dem unter Wasser liegenden Teil des Gletschers. Das Eis kann explodieren und zersplittern, wenn diese großen Eisblöcke in den Fjord stürzen, wobei ein großes Gebiet vor dem Fjord mit tödlichen Geschossen übersät wird. Dies erzeugt ein gewaltiges Geräusch, das über den Fjord hallt, aber kein Geräusch, das man hören möchte, wenn man sich zu nahe am Gletscher befindet. Es kam bereits zu Todesfällen, bei denen sich Umstehende zu nahe an kalbenden Gletschern befanden, entweder durch den Aufprall explodierender Eissplitter und Geschosse oder durch die dadurch ausgelösten Tsunamis.
Im Jahr 2010 wurde am Helheim-Gletscher ein großes Kalbungsereignis von Zeitrafferkameras aufgezeichnet, die von Wissenschaftlern der Swansea University im Vereinigten Königreich aufgestellt worden waren. Es wird angenommen, dass diese Art der Kalbung durch Auftriebsbiegung verursacht wird. In diesem Fall wird vermutet, dass der Unterschied im Eis-Auftrieb am Gletscherende dadurch entsteht, dass der Gletscher schneller in tieferes Wasser fließt, als er sich darauf einstellen kann.
Was macht den Helheim-Gletscher so besonders?
Am Helheim-Gletscher kommt es zu außergewöhnlichen Kalbungsereignissen, wobei das Kalben das ganze Jahr über stattfindet. Es wurden katastrophale Kalbungsereignisse beobachtet, bei denen sich die gesamte Länge der Gletscherfront scheinbar ablöst und nach innen kippt, wobei Eisberge regelrecht aus dem Gletscherboden herausgebrochen werden. Diese Art des Kalbens wird durch Unterschiede im Auftrieb des Eises entlang der Gletscherzunge verursacht, die aufgrund von Veränderungen der Meeresbodentopografie oder der Eisdicke entstehen (wie bereits im Abschnitt über den Sermeq Kujalleq erwähnt). Dieser Auftriebsunterschied bildet einen Knickpunkt in der Eissäule, der im Laufe der Zeit durch die Ausbreitung von Gletscherspalten sowohl von der Oberfläche als auch vom Gletscherbett her so weit geschwächt wird, dass der gesamte Abschnitt abreißt.
Sermerssuaq (Humboldt-Gletscher)
Der Sermerssuaq, im Ausland auch als Humboldt-Gletscher bekannt, ist einer der breitesten Gletscher Grönlands; er erstreckt sich über etwa 90 km und mündet in die Nares-Straße in Nordgrönland.
Das Satellitenbild auf der linken Seite zeigt die Rückzugsgeschwindigkeit des Sermerssuaq-Gletschers mit Markierungen der Gletscherposition von 1990 bis 2015 (gemäß dem ESA-CCI-Projekt zum grönländischen Eisschild). Eine Nahaufnahme des nördlichen Abschnitts der Gletscherfront verdeutlicht die deutlichen Veränderungen seit 2016, wobei sich der Gletscher an einigen Stellen um mehr als einen Kilometer zurückgezogen hat.
Was macht Sermerssuaq so besonders?
Der Sermerssuaq- oder Humboldt-Gletscher schmilzt seit 1975 kontinuierlich, was wahrscheinlich mit einem deutlichen Anstieg der Lufttemperaturen zusammenhängt. Interessanterweise unterscheidet sich die Rückgangsrate jedoch zwischen dem nördlichen und dem südlichen Abschnitt der Gletscherzunge. Der nördliche Abschnitt ist im Durchschnitt um 147 Meter pro Jahr zurückgegangen, was um eine Größenordnung mehr ist als beim südlichen Abschnitt, der zwischen 1975 und 2012 durchschnittlich 15 Meter pro Jahr zurückgewichen ist.
Der Unterschied in der Rückzugsgeschwindigkeit ist darauf zurückzuführen, was sich unter dem Gletscher befindet. Luftbildvermessungen der Gebiete haben eine über 300 m tiefe Senke unter dem nördlichen Abschnitt des Gletschers aufgezeigt, die sich etwa 72 km landeinwärts erstreckt. Der südliche Teil des Gletschers liegt hingegen auf einem vergleichsweise flachen Meeresboden. Bei der derzeitigen Rückzugsrate wird geschätzt, dass der nördliche Teil des Sermerssuaq noch 170 Jahre lang in dieser Senke verbleiben wird; daher dürfte sich diese unterschiedliche Rückzugsrate auf absehbare Zeit fortsetzen.
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