Knud Rasmussen

Der grönländische Anthropologe Knud Rasmussen brach 1921 zusammen mit seinen beiden Begleitern, einer Frau namens Arnarulunguak und einem jungen Mann namens Qaavigarsuak, zu seiner fünften und bei weitem ehrgeizigsten Thule-Expedition von Grönland auf. Es handelte sich um eine dreijährige Hundeschlittenexpedition durch die arktischen Gebiete Kanadas und Alaskas bis nach Ostsibirien. Hier finden Sie einen Überblick über die Expedition, ihre Ziele, Erfolge und Teilnehmer. Knud Rasmussen, oder Kunuunnguaq, wie er zu Hause in Grönland genannt wurde, wurde in der gesamten Arktis zu einer bekannten Persönlichkeit. Er leitete eine Reihe von Expeditionen und konnte nachweisen, dass die Inuit von Grönland, Kanada, Alaska und Sibirien alle denselben Ursprung haben. Obwohl sich ihre Lebensweise je nach Lebensbedingungen, Hauptbeute und Lebensweise manchmal erheblich unterschied, waren sie alle durch Sprache, Mythologie und gemeinsame Geschichten verbunden, die Hunderte oder sogar Tausende von Jahren zurückreichten.

Die fünfte Thule-Expedition hatte einen schrecklichen Start. Zwei der ursprünglich 14 Expeditionsmitglieder starben noch bevor sie Grönland verließen. Ursache war eine schwere Grippe, höchstwahrscheinlich die Spanische Grippe, die drei Jahre zuvor ausgebrochen war und sich langsam über den ganzen Globus ausgebreitet hatte, bevor sie Grönland erreichte. Sie raffte die Frau des Journalisten und Biologen Peter Freuchen dahin sowie den Ehemann von Arnarulunguak, der jungen Frau, die während der Expedition für alle Näharbeiten und die Bekleidung zuständig war. Die erste Katastrophe war das Versorgungsschiff aus Thule, die MS Bele, das südlich von Upernavik auf Grund lief und dabei viel Ausrüstung beschädigte.  

Der dänische König Christian X. hielt sich in Grönland auf, um den 200. Jahrestag der Ankunft des norwegisch-dänischen Missionars Hans Egede mit seinem königlichen Schiff „Island“ zu feiern. Am 16. Juli, während sich das Schiff in Ilulissat befand, erhielt es einen Notruf über das erste Telegramm, das jemals in diesem Teil Grönlands gesendet wurde. Die „Bele“ war gestrandet. Zusammen mit Knud Rasmussens Schiff, der „Søkongen“, segelten sie nach Norden, um die Besatzung und das zu retten, was von der Ladung noch zu retten war.

Erst am 7. September 1921 verließ das Expeditionsschiff schließlich Nuuk, die Hauptstadt Grönlands, und segelte in die Hudson Bay und weiter zu ihrem ersten Ziel, einer kleinen Insel, die sie „Danske øen“ (Dänische Insel) nannten, im Foxe-Becken in Nunavut, Kanada. Dort errichteten sie eine Basis namens „Blæsebelgen“ (der Blasebalg), von der aus sie zu verschiedenen Expeditionen aufbrachen und die Arbeit sowie die Regionen unter sich aufteilten. Die dänischen Archäologen Kaj Birket-Smith und Therkel Mathiassen identifizierten mehrere archäologische Stätten und kartierten verschiedene Kulturen, Zeitabschnitte und Migrationsmuster, womit sie die Grundlage für die sogenannte Thule-Kultur schufen – wandernde Waljäger, die um das Jahr 1250 nach Grönland kamen. Peter Freuchen konzentrierte sich auf Kartografie und Biologie, während Knud Rasmussen selbst den intellektuellen Aspekt der in der Region lebenden Inuit in den Mittelpunkt stellte und deren Kultur, Traditionen und Mythologie kartografierte. Knud Rasmussen, der in Ilulissat als Sohn eines dänischen Vaters und einer grönländischen Mutter geboren und in Dänemark ausgebildet wurde, war ebenso vertraut mit den Bräuchen und wissenschaftlichen Methoden der „Weißen“ wie mit den Inuit-Sprachen und der Mythologie, mit denen er durch seine Mutter aufgewachsen war. Dies machte ihn perfekt geeignet für die bevorstehende Aufgabe. 

Im Herbst 1922 traf ein Schiff ein, um die dänischen Wissenschaftler und ihre umfangreiche Proben-Sammlung abzuholen, während Knud Rasmussen seine Expedition nach Westen gemeinsam mit Arnarulunguak und Qaavigarsuak, zwei Inuit aus Thule, fortsetzte. Sie verbrachten zwischen einigen Tagen und sechs Monaten mit jeder Gruppe, der sie unterwegs begegneten, darunter fünf regionale Inuit-Kulturen in Kanada: die Iglulik, Netsilik, Caribou, Copper und McKenzie. Die Reise führte immer weiter nach Westen, bis sie im Frühjahr 1924 Nome in Alaska erreichten, einen der westlichsten Punkte des nordamerikanischen Kontinents. Rasmussen und seine beiden Crewmitglieder überquerten die Beringstraße nach Ostsibirien, mussten jedoch umkehren, da sie kein gültiges Visum hatten und ihre Papiere vor Ort nicht akzeptiert wurden, um eines zu erhalten. Nach Abschluss einer erfolgreichen und noch nie zuvor unternommenen Expedition kehrten sie per Schiff nach Seattle zurück, von dort auf dem Landweg nach New York, bevor sie nach Dänemark zurücksegelten, wo sie im Herbst 1924 eintrafen. 

Die Fünfte Thule-Expedition ist ein Meilenstein sowohl in der Polarforschung als auch in der Anthropologie. Knud Rasmussen nahm Kontakt zu Inuit-Bevölkerungsgruppen auf, die zuvor noch nie Kontakt zu einem „Weißen“ gehabt hatten – Gruppen, in denen die ursprüngliche Religion, die Bräuche und die Mythologie noch lebendig waren –, und es gelang ihm, diese zu kartografieren, bevor sie durch äußere Einflüsse verändert wurden. Die Expedition führte zu einer Reihe von Büchern, darunter eine zehnbändige Sammlung von Inuit-Mythen, Tausenden von Fotografien und einem Film. Ihr Beitrag zum Verständnis der menschlichen Anpassungsfähigkeit an extreme Umgebungen, der Migrationsmuster und der Herkunft der Grönländer ist von unschätzbarem Wert. Diese Expedition war gespickt mit Kuriositäten, wie dem Iglu, in dem Knud von italienischen Arien empfangen wurde, gespielt von einem Grammophon, das die Inuk kürzlich in einem Außenposten der Hudson Bay Company gegen Felle und Pelze erworben hatten; das afrikanische Mädchen, das er an der Tür eines anderen Iglus traf; und als ihm die Munition ausging und der Winter mit düsteren Überlebenschancen bevorstand, tauchte plötzlich ein kleines Segelboot aus San Francisco dort auf, wo zuvor kein Boot gewesen war, mit einem Dänen an Bord, der bereit war, ihnen die gesamte benötigte Munition zu geben. 

Mehrere Museen sind den großen Errungenschaften von Knud Rasmussen und seinem Team gewidmet, und viele der während der Expedition gesammelten Amulette und Artefakte sind im Nationalmuseum in Kopenhagen zu finden. 

Eine anthropologische und wissenschaftliche Reise voller Erkenntnisse und Entdeckungen in fernen Ländern, deren Schwerpunkt auf den Inuit in Grönland, der kanadischen Arktis, Alaska und Ostsibirien lag. Ein dreijähriges Abenteuer voller intensiver Lernerfahrungen und historischer Momente.