Viele von uns kennen die Geschichte des unruhestiftenden Erik des Roten, der nach Grönland gelangte, nachdem er wegen Mordes aus Norwegen und Island verbannt worden war. Es heißt, er habe Grönland etwas irreführend benannt, um seine Landsleute davon zu überzeugen, sich dort niederzulassen – nun, erstaunlicherweise funktionierte das, und seine erste Reise im Jahr 984 n. Chr. markiert offiziell den Beginn der Wikingerzeit in Grönland.
Zwischen 984 n. Chr. und einem unbekannten Jahr im 15. Jahrhundert bildeten die Wikinger (oder Nordmänner) von Grönland den entferntesten Vorposten der europäischen Zivilisation. Sie lebten in zwei Siedlungen an der Westküste Grönlands. Die „Westliche Siedlung“, die eigentlich eher nördlich als westlich der „Östlichen Siedlung“ lag, befand sich an der Mündung des heutigen Nuuk-Fjords. Die Östliche Siedlung war viel größer (etwa zwei- bis dreitausend Einwohner gegenüber 500 in der Westlichen Siedlung) und erstreckte sich über das gesamte Gebiet, das wir heute als Südgrönland kennen.
Obwohl die Nordmänner in Grönland eine blühende Gesellschaft aufbauten, die über 400 Jahre Bestand hatte, bleibt der Grund für ihr Verschwinden eines der größten Rätsel Grönlands. Es gibt viele Theorien, doch herrscht keine allgemeine Einigkeit darüber, wie und warum diese Gesellschaft irgendwann im 15. Jahrhundert vollständig verschwand.
Entdeckung der Wikingerruinen und des Klimawandels im UNESCO-Weltnaturerbe Südgrönland
Erfahren Sie, wie Archäologen daran arbeiten, die Wikingerruinen im UNESCO-Weltkulturerbe Südgrönland zu erhalten und gleichzeitig den Auswirkungen des Klimawandels auf diese historischen Stätten entgegenzuwirken.
Die nordische Gesellschaft Grönlands
Die nordische Gesellschaft in Grönland befand sich in einem empfindlichen Gleichgewicht. In Norwegen und Island stützte sich die Wikingergesellschaft auf die Viehzucht, die Herstellung von Milchprodukten wie Butter, Käse und Skyr (isländischer Joghurt) sowie auf den Einfluss der Kirche. Die Übertragung dieser Lebensweise auf ein so raues und abgelegenes Klima wie das Grönlands erforderte die Entwicklung einer komplexen, von gegenseitigen Abhängigkeiten geprägten Wirtschaft. Alles war bis ins Detail geplant, und die Gesellschaft war streng strukturiert. Im Großen und Ganzen funktionierte das, machte die Gesellschaft aber auch anfällig, da das Versagen nur einer einzigen Komponente alles in eine Krise stürzen konnte.
Es gab fünf Probleme, mit denen die Nordmänner während ihrer gesamten Zeit in Grönland ständig zu kämpfen hatten.
1. Natürliche Ressourcen
Obwohl der Süden der fruchtbarste Teil des Landes ist, reichen Grönlands natürliche Ressourcen nicht aus, um eine große Agrargesellschaft zu ernähren. Ein Großteil des Viehbestands, den die Nordmänner aus Norwegen mitbrachten, erwies sich als ungeeignet für das kältere Klima Grönlands. Die Weidesaison für Kühe war kürzer als sie es gewohnt waren, was bedeutete, dass das Vieh einen größeren Teil des Jahres im Stall gehalten und mit Heu gefüttert werden musste – das wiederum angebaut und geerntet werden musste.
Da sich die Landwirtschaft als schwierig erwies, wandten sich die Nordmänner der Jagd zu, um ihre Nahrungsversorgung zu ergänzen. Schon bald nach ihrer Ankunft in Grönland begannen sie, in großem Umfang auf Rentier- und Robbenjagd zu gehen. Die Wikinger hatten bereits in Norwegen und Island Erfahrungen mit der Jagd gesammelt, und die groß angelegte, gemeinschaftliche und streng koordinierte Art der Jagd auf diese Tiere entsprach in gewisser Weise ihrem bisherigen Wissen.
In der Vergangenheit haben Wissenschaftler argumentiert, dass der Niedergang der Wikinger darauf zurückzuführen sei, dass sie in dieser Hinsicht offenbar nichts von den Inuit gelernt hätten. Die Inuit hatten clevere und effiziente Methoden zur Jagd auf Wale und Ringelrobben entwickelt, und obwohl die Nordmänner ihnen wahrscheinlich bei der Jagd zusahen, scheint es, als hätten sie nie versucht, diese Techniken selbst zu erlernen. Da sie in schweren Holzbooten jagten statt in den wendigen Kajaks der Inuit aus Robbenfell, waren die Nordmänner bei der Jagd wohl im Nachteil.
Manche argumentieren jedoch, dass es in Grönland schlichtweg keine Nahrungsmittelknappheit gab, die so akut war, dass sie eine drastische Umstellung der Jagdstrategien erforderlich gemacht hätte, die für die Nordmänner bislang offenbar gut funktioniert hatten.
2. Klimawandel
Als die Wikinger in Grönland ankamen und bis etwa zum Jahr 1300 war das Klima relativ mild – vielleicht etwas wärmer als das heutige Wetter in Grönland. Diese Bedingungen waren günstig für den Heuanbau und die Viehhaltung. Allmählich wurde das Klima jedoch kühler und wechselhafter, bis Anfang des 15. Jahrhunderts die „Kleine Eiszeit“ einsetzte. Das kältere Wetter erschwerte den Heuanbau erheblich und verstopfte die Schifffahrtswege zwischen Grönland und Norwegen mit Meereis, sodass es schwieriger wurde, Schiffe zu den abgelegenen Nordmännern zu bringen.
Die Nordländer konnten den bevorstehenden Kältezyklus unmöglich so vorhersehen, wie wir heute Klimaveränderungen vorhersehen können, doch sie stellten sich diesen Herausforderungen entschlossen und setzten verstärkt auf Schafe und Ziegen, die beim Weiden weniger wählerisch sind als Kühe.
3. Kontakt zu Norwegen
Norwegen war der wichtigste Handelspartner des nordischen Grönlands und hatte ursprünglich einen hohen Bedarf an Waren, die es nur aus Grönland beziehen konnte, wie zum Beispiel Elfenbein aus Walrosszähnen. Als Norwegen jedoch wieder mit Asien und Ostafrika Handel mit Elefantenelfenbein treiben konnte, sank die Nachfrage nach grönländischen Exportgütern.
Auch Norwegen hatte mit eigenen Problemen zu kämpfen, wie etwa der Pest (1349–50), wodurch die Entsendung von Schiffen nach Grönland nach und nach an Bedeutung verlor. Durch den geringeren Kontakt zu Norwegen verloren die grönländischen Nordmänner allmählich den Bezug zu ihrer Identität als Christen und Europäer.
4. Kontakt mit den Inuit
Die Inuit wanderten um das Jahr 1200 n. Chr. von der kanadischen Arktis nach Nordwestgrönland aus, was bedeutete, dass sich Wikinger und Inuit jahrhundertelang Grönland teilten. Es ist sehr wahrscheinlich, dass die beiden Gruppen Kontakt miteinander hatten, doch wissen wir nicht, wie fest ihre Beziehungen waren oder inwieweit sie von gegenseitigem Respekt geprägt waren. Viele Wissenschaftler gehen heute davon aus, dass die beiden Gruppen im Allgemeinen Handel trieben und die Siedlungen des jeweils anderen respektierten.
5. Konservative Prognose
Die Gesellschaft der Wikinger in Grönland war sehr hierarchisch geprägt. Religion und Kirche bildeten die Säulen der Gesellschaft, was große Unterschiede in Bezug auf sozialen Status und Wohlstand rechtfertigte. In einigen Berichten wird diese offensichtliche Abhängigkeit von der Kirche für den Niedergang der Wikinger in Grönland verantwortlich gemacht; dabei wird argumentiert, dass die Wikinger den Beziehungen zu ihren europäischen Verbündeten Vorrang vor einer vollständigen Anpassung an die Lebensbedingungen in Grönland einräumten.
Ein oft angeführtes Beispiel hierfür ist die Fernjagd auf Walrosse, die bis zum Ende der Kolonie eine wichtige Tätigkeit darstellte. Diese Jagden sicherten Luxusgüter wie Walrosselfenbein und -felle, die die Nordmänner nach Europa exportierten. Einige Wissenschaftler vertreten die Ansicht, dass die für diese Expeditionen aufgewendete Zeit, die eingesetzten Arbeitskräfte und die Boote rückblickend gesehen falsch eingesetzt wurden.
Jüngste Forschungen deuten jedoch darauf hin, dass das Hauptmotiv für die Ansiedlung der Nordmänner in Grönland tatsächlich der Zugang zu diesen arktischen Luxusgütern gewesen sein könnte, was erklärt, warum der Walrossjagd so viel Bedeutung beigemessen wurde, insbesondere in den späteren Jahren, als die nordische Gesellschaft zu verfallen begann.
Das Ende der Besiedlung des Westens
Die kleinere westliche Siedlung war die erste, die vollständig verschwand, doch der Grund für ihren endgültigen Untergang bleibt unklar. Ein kirchlicher Verwalter, der die Siedlung um 1350 besuchte, schrieb, dass die Inuit die gesamte westliche Siedlung eingenommen hätten, ging jedoch leider nicht näher darauf ein.
Einige Wissenschaftler vermuten, dass die zunehmend kälteren Wetterbedingungen in der kleineren und abgelegeneren Siedlung zu einer Hungersnot führten, während andere es für wahrscheinlicher halten, dass die Bewohner von einem Angriff der Inuit überrannt wurden.
Das Ende der Besiedlung des Ostens
Dies ist das vielleicht geheimnisvollste Kapitel der Wikingerzeit – was führte letztendlich zum Untergang der größeren östlichen Siedlung in Südgrönland?
Die letzten schriftlichen Berichte über die Ostsiedlung stammen aus dem Jahr 1408 und scheinen von einem „Geschäft wie gewohnt“ in der Siedlung zu berichten. Das letzte Schiff kehrte 1410 von Grönland nach Norwegen zurück; danach wurde das Klima im Nordatlantik kälter und stürmischer, sodass der Schiffsverkehr schließlich zum Erliegen kam.
Der letzte Bischof starb um das Jahr 1378, und es kam kein neuer Bischof, um ihn zu ersetzen. Doch Priester mussten von einem Bischof geweiht werden, und ohne einen geweihten Priester konnten die Menschen weder getauft noch getraut werden oder ein christliches Begräbnis erhalten. Es ist leicht vorstellbar, dass die Gesellschaft in der östlichen Siedlung nach dem Tod des letzten geweihten Priesters in Schwierigkeiten geriet.
In vielen früheren Berichten wurde der angebliche konservative und ausbeuterische Charakter der nordischen Grönländer für den Niedergang dieser Gesellschaft verantwortlich gemacht, wobei behauptet wurde, die Nordmänner hätten stur an der europäischen Lebensweise festgehalten und sich jeglicher Veränderung verweigert. Heute hingegen betrachten die meisten Wissenschaftler die Nordmänner als äußerst anpassungsfähig und einfallsreich und verweisen dabei auf die zahlreichen Veränderungen, die sie in ihren Ackerbau- und Jagdpraktiken vorgenommen haben.
Die Annahme, dass die Nordmänner gut angepasst waren, macht ihr Verschwinden jedoch nur noch komplexer und rätselhafter. Es ist wahrscheinlich, dass die fünf oben genannten langfristigen Probleme in gewissem Maße dazu beitrugen, den Wikingern das Leben in Grönland zu erschweren, doch war der rückläufige Bedarf an Walrosselfenbein aus Europa für sie vielleicht das größte Hindernis.
Gegen Ende standen die nordischen Grönländer wahrscheinlich vor einer unmöglichen Entscheidung, als klar wurde, dass ihr Unterfangen in Grönland fast zum Scheitern verurteilt war – die Nachfrage nach Walrosselfenbein ging zurück, was ihre Handelsmacht schwächte und sie anfälliger für Hunger oder Angriffe der Inuit machte.
Vielleicht blieb ihnen nichts anderes übrig, als ihre Sachen zu packen und nach Europa zurückzusegeln. Doch die Flucht nach Europa war für die Nordmänner keine wirkliche „Rückkehr“ – zu diesem Zeitpunkt lebten sie bereits seit mindestens 400 Jahren in Grönland. Da sie als Robben- und Walrossjäger aufgewachsen waren, gab es keinen Grund, warum die nordischen Grönländer Europa als ihren Platz empfunden hätten. Es wäre ein gewaltiger Schritt für sie gewesen, ihre Heimat und die Gesellschaft, die sie aus dem Nichts aufgebaut hatten, zurückzulassen.
Eine Erfolgsgeschichte
Auch wenn ihr Niedergang oft im Mittelpunkt steht, sind die Nordmänner Grönlands in vielerlei Hinsicht eine Erfolgsgeschichte. Es gelang ihnen, eine Gesellschaft aufzubauen, die über mehr als 400 Jahre hinweg in Bezug auf die Nahrungsmittelproduktion völlig autark war – heute ist ein Großteil Grönlands stark von Nahrungsmittelimporten aus Dänemark abhängig.
Die hierarchische Struktur der Gesellschaft führte jedoch zu einem Konflikt zwischen den kurzfristigen Interessen der Machthaber und den langfristigen Interessen der Gesellschaft als Ganzes. Die Priorisierung von Luxusexporten nach Europa beanspruchte Ressourcen, die besser für die Landwirtschaft genutzt worden wären, wenn das Hauptziel das Überleben gewesen wäre. War das Hauptziel jedoch tatsächlich die Sicherung dieser arktischen Luxusgüter, so kann man die nordische Gesellschaft in Grönland als großen Erfolg bezeichnen.
Überzeugen Sie sich selbst
Die Erfolgsgeschichte der Wikinger lebt heute in Südgrönland weiter, denn die von ihnen eingeführte Landwirtschaftskultur ist ein zentraler Bestandteil der Kulturlandschaft und hat der Region den Status eines UNESCO-Weltkulturerbes eingebracht. Über die Siedlungen Südgrönlands verstreut gibt es mehrere Schafzuchtbetriebe, die auch als Gästehäuser dienen und in denen man tief in die lokale Landwirtschaftskultur eintauchen kann. Gardar / Igaliku
Im Jahr 1783 besiedelten der Norweger Anders Olsen und seine grönländische Frau Tuperna erneut Igaliku, den alten Hof von Gardar. Noch heute bewirtschaften ihre Nachkommen die Felder der nordischstämmigen Grönländer und lassen sich dabei sowohl von den nordischen Bauern als auch von den grönländischen Kulturtraditionen inspirieren. Brattahlid / Qassiarsuk
Brattahlid, der Hof von Erik dem Roten selbst, ist wohl eine der am besten erhaltenen Siedlungen der alten Nordmänner. In der Gegend um Qassiarsuk befinden sich außerdem eine Rekonstruktion eines Wikinger-Langhauses und die Tjodhilde-Kirche, die erste christliche Kirche, die auf dem nordamerikanischen Kontinent erbaut wurde. Hvalsey / Qaqortukulooq
Die Kirche von Hvalsey ist ebenfalls gut erhalten und gehört wohl zu den meistbesuchten Ruinen der Wikinger, da sie in der Nähe von Qaqortoq, der größten Stadt Südgrönlands, liegt. Um die Kirche herum befinden sich die Überreste von Wohnhäusern, Scheunen, Lagerhäusern, Bootshäusern und Weiden, die einst die Grundlage der nordischen Gesellschaft in Grönland bildeten.
Weitere Informationen zu Ihrer Reise auf den Spuren der Wikinger in Südgrönland finden Sie hier.
Wir danken Christian Koch Madsen vom Grönländischen Nationalmuseum und Archiv für seinen unschätzbaren Beitrag zu diesem Artikel.
Wenn Sie mehr über den Aufstieg und Niedergang der nordischen Ära in Grönland erfahren möchten, lesen Sie die folgenden Quellen:
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