Viele von uns kennen die Geschichte vom lästigen Erik dem Roten, der nach seiner Verbannung aus Norwegen und Island wegen Mordes nach Grönland kam. Es heißt, er habe Grönland etwas irreführend benannt, um seine Landsleute davon zu überzeugen, sich dort niederzulassen - nun, erstaunlicherweise hat es funktioniert, und seine erste Reise im Jahr 984 n. Chr. markiert offiziell den Beginn der Wikingerzeit in Grönland.
Zwischen 984 n. Chr. und einem unbekannten Jahr um 1400 waren die Wikinger (oder Nordmänner) in Grönland der am weitesten entfernte Außenposten der europäischen Zivilisation. Sie lebten in zwei Siedlungen an der Westküste Grönlands. Die "Westsiedlung", die eigentlich mehr nördlich als westlich der "Ostsiedlung" lag, befand sich an der Spitze des heutigen Nuuk-Fjords. Die Ostsiedlung war viel größer (etwa zwei- oder dreitausend Einwohner im Vergleich zu 500 in der Westsiedlung) und erstreckte sich über das gesamte Gebiet, das wir heute als Südgrönland kennen.
Obwohl die Nordmänner in Grönland eine blühende Gesellschaft aufbauten, die über 400 Jahre lang Bestand hatte, bleibt der Grund für ihr Verschwinden eines der größten Rätsel Grönlands. Es gibt viele Theorien, aber es herrscht keine allgemeine Einigkeit darüber, wie und warum die gesamte Gesellschaft irgendwann um 1400 verschwand.
Erkundung von Wikingerruinen und Klimawandel in UNESCO-Südgrönland
Erfahren Sie, wie sich Archäologen für den Erhalt der Wikingerruinen in UNESCO-Südgrönland einsetzen und sich gleichzeitig mit den Auswirkungen des Klimawandels auf diese alten Stätten befassen.
Nordisch-Grönländische Gesellschaft
Die nordisch-grönländische Gesellschaft war ein empfindliches Gleichgewicht. In Norwegen und Island stützte sich die Gesellschaft der Wikinger auf die Viehzucht, die Herstellung von Milchprodukten wie Butter, Käse und Skyr (isländischer Joghurt) sowie auf den Status der Kirche. Die Übertragung dieses Lebensstils auf ein so raues und abgelegenes Klima wie Grönland erforderte die Entwicklung einer komplexen, voneinander abhängigen Wirtschaft. Alles war genauestens geplant, und die Gesellschaft war streng strukturiert. Im Großen und Ganzen funktionierte das, aber es machte die Gesellschaft auch verwundbar, da der Ausfall einer einzigen Komponente alles in eine Krise stürzen konnte.
Es gibt 5 langfristige Probleme, mit denen die Nordmänner während ihrer Zeit in Grönland ständig kämpften.
1. Natürliche Ressourcen
Obwohl der Süden der üppigste Teil des Landes ist, reichen die natürlichen Ressourcen Grönlands nicht aus, um eine große Agrargesellschaft zu ernähren. Ein Großteil des Viehs, das die Norweger aus Norwegen mitbrachten, erwies sich als ungeeignet für das kältere Klima Grönlands. Die Weidesaison für Kühe war kürzer als gewohnt, was bedeutete, dass das Vieh über einen längeren Zeitraum im Stall gehalten und mit Heu gefüttert werden musste, das angebaut und geerntet werden musste.
Aufgrund der Schwierigkeiten mit der Landwirtschaft wandten sich die Norweger der Jagd zu, um ihre Nahrungsmittelversorgung zu ergänzen. Schon bald nach ihrer Ankunft in Grönland begannen sie, Rentiere und Robben in großem Stil zu jagen. Die Wikinger hatten bereits einige Erfahrungen mit der Jagd in Norwegen und Island gesammelt, und die groß angelegte, gemeinschaftliche und eng koordinierte Jagd auf diese Tiere entsprach in gewisser Weise ihren Vorkenntnissen.
Gelehrte haben in der Vergangenheit argumentiert, dass der Untergang der Wikinger darin bestand, dass sie in dieser Hinsicht offenbar nichts von den Inuit gelernt hatten. Die Inuit hatten clevere und effiziente Methoden zur Jagd auf Wale und Ringelrobben entwickelt, und obwohl die Norweger ihnen wahrscheinlich bei der Jagd zusahen, haben sie offenbar nie versucht, diese Techniken selbst zu beherrschen. Da sie in schweren Holzbooten jagten und nicht in den geschmeidigen Kajaks aus Robbenfell der Inuit, waren die Norweger bei der Jagd wohl im Nachteil.
Einige argumentieren jedoch, dass die Nahrungsmittelknappheit in Grönland einfach nicht dringend genug war, um eine drastische Änderung der Jagdstrategien zu veranlassen, die für die Nordmänner bisher gut funktioniert zu haben schienen.
2. Klimawandel
Als die Wikinger nach Grönland kamen, und bis etwa 1300, war das Klima relativ mild - vielleicht etwas wärmer als das heutige Grönland. Diese Bedingungen waren günstig für den Anbau von Heu und die Weidehaltung von Tieren. Nach und nach wurde das Klima jedoch kühler und unbeständiger, bis die "Kleine Eiszeit" Anfang 1400 einsetzte. Das kältere Wetter erschwerte den Heuanbau und verstopfte die Schifffahrtswege zwischen Grönland und Norwegen mit Meereis, so dass es schwieriger wurde, Schiffe zu den abgelegenen Nordmännern zu bringen.
Die Norweger konnten die bevorstehende Kälteperiode nicht so vorhersehen wie wir heute die Klimaveränderungen. Dennoch stellten sie sich diesen Herausforderungen und setzten verstärkt auf Schafe und Ziegen, die bei der Weidehaltung weniger wählerisch sind als Kühe.
3. Kontakt mit Norwegen
Norwegen war der wichtigste Handelspartner des nordischen Grönlands und hatte ursprünglich eine große Nachfrage nach Waren, die es nur von Grönland beziehen konnte, wie Elfenbein aus Walrossstoßzähnen. Als Norwegen jedoch wieder mit Asien und Ostafrika Handel mit Elefantenelfenbein treiben konnte, war die Nachfrage nach grönländischen Exporten geringer.
Auch Norwegen hatte mit eigenen Problemen zu kämpfen, wie dem Schwarzen Tod (1349-50), der die Entsendung von Schiffen nach Grönland allmählich weniger wichtig werden ließ. Der geringere Kontakt zu Norwegen führte dazu, dass die Grönlandnorweger allmählich den Bezug zu ihrer Identität als Christen und Europäer verloren.
4. Kontakt mit den Inuit
Die Inuit wanderten um das Jahr 1200 n. Chr. aus der kanadischen Arktis nach Nordwestgrönland ein, was bedeutete, dass sich Wikinger und Inuit Grönland über Jahrhunderte hinweg teilten. Es ist sehr wahrscheinlich, dass die beiden Gruppen Kontakt miteinander hatten, aber wir wissen nicht, wie gut oder günstig ihre Beziehungen waren. Viele Wissenschaftler gehen heute davon aus, dass die beiden Gruppen im Allgemeinen Handel trieben und die Siedlungen der jeweils anderen Gruppe respektierten.
5. Konservativer Ausblick
Die grönländisch-nordische Gesellschaft war sehr hierarchisch. Religion und Kirche waren die Säulen der Gesellschaft, und dies rechtfertigte große Unterschiede in Bezug auf sozialen Status und Wohlstand. In einigen Berichten wird diese offensichtliche Abhängigkeit von der Kirche für den Zusammenbruch des nordischen Grönlands verantwortlich gemacht und behauptet, dass die Norweger den Beziehungen zu ihren europäischen Partnern Vorrang vor einer vollständigen Anpassung an die Lebensbedingungen in Grönland einräumten.
Ein oft zitiertes Beispiel dafür ist die weiträumige Walrossjagd, die für die Kolonie bis zu ihrem Ende eine wichtige Tätigkeit war. Diese Jagden brachten Luxusgüter wie Walrosselfenbein und Pelze ein, die die Norweger nach Europa exportierten. Einige Wissenschaftler haben argumentiert, dass die Zeit, die Arbeitskräfte und die Boote, die für diese Missionen eingesetzt wurden, im Nachhinein betrachtet, fehlgeleitet waren.
Jüngste Forschungen legen jedoch nahe, dass das Motiv der Nordmänner, sich in Grönland niederzulassen, in erster Linie der Zugang zu diesen arktischen Luxusgütern gewesen sein könnte, was erklärt, warum der Walrossjagd so viel Bedeutung beigemessen wurde, insbesondere in den späteren Jahren, als die nordische Gesellschaft zu verfallen begann.
Das Ende der westlichen Besiedlung
Die kleinere Westsiedlung war die erste, die vollständig verschwand, aber der Grund für ihren endgültigen Untergang bleibt unklar. Ein kirchlicher Verwalter, der die Siedlung um 1350 besuchte, schrieb, dass die Inuit die gesamte westliche Siedlung übernommen hatten, ging aber leider nicht näher darauf ein.
Einige Wissenschaftler vermuten, dass die zunehmende Kälte in der kleineren und isolierten Siedlung zum Verhungern führte, während andere es für wahrscheinlicher halten, dass die Bewohner von einem Angriff der Inuit überrannt wurden.
Das Ende der Ostsiedlung
Dieses Kapitel der Wikingerzeit ist vielleicht das rätselhafteste - was führte schließlich zum Ende der größeren östlichen Siedlung in Südgrönland?
Die letzten schriftlichen Berichte über die Ostsiedlung stammen aus dem Jahr 1408 und schienen von einem "normalen" Leben in der Siedlung zu berichten. Das letzte Schiff kehrte 1410 von Grönland nach Norwegen zurück, und danach wurde das Klima im Nordatlantik kälter und stürmischer, so dass der Schiffsverkehr schließlich eingestellt wurde.
Der letzte Bischof starb um 1378, und es kam kein neuer Bischof, der ihn ersetzen konnte. Aber Priester mussten von einem Bischof geweiht werden, und ohne einen geweihten Priester konnten die Menschen nicht getauft, verheiratet oder christlich bestattet werden. Nach dem Tod des letzten geweihten Priesters ist es leicht vorstellbar, dass die Gesellschaft in der Ostsiedlung zu kämpfen begann.
In der Vergangenheit wurde in vielen Berichten die angeblich konservative, übermäßig ausbeuterische Natur der nordischen Grönländer für den Niedergang der Gesellschaft verantwortlich gemacht und behauptet, die Nordmänner hielten stur an der europäischen Lebensweise fest und weigerten sich, sich zu ändern. Heute jedoch betrachten die meisten Wissenschaftler die Nordmänner als äußerst anpassungsfähig und einfallsreich und verweisen auf die vielen Veränderungen, die sie in der Landwirtschaft und bei den Jagdpraktiken vornahmen.
Die Annahme, dass die Nordmänner gut angepasst waren, macht ihr Verschwinden jedoch nur noch komplexer und mysteriöser. Es ist wahrscheinlich, dass die fünf oben genannten langfristigen Probleme in gewissem Maße dazu beigetragen haben, den Wikingern das Leben in Grönland zu erschweren, aber dass die sinkende Nachfrage nach Walrosselfenbein aus Europa vielleicht das größte Hindernis für sie war.
Gegen Ende standen die nordischen Grönländer wahrscheinlich vor einer unmöglichen Entscheidung, denn es wurde klar, dass ihre Mission in Grönland fast zum Scheitern verurteilt war - die Nachfrage nach Walrosselfenbein ging zurück, was ihre Handelsmacht schmälerte und sie anfälliger für Hunger oder Angriffe der Inuit machte.
Vielleicht bestand die einzige Möglichkeit darin, die Sachen zu packen und zurück nach Europa zu segeln. Aber die Flucht nach Europa war für die Norweger nicht wirklich eine "Rückkehr" - zu diesem Zeitpunkt waren sie bereits seit mindestens 400 Jahren in Grönland. Da sie als Robben- und Walrossjäger aufgewachsen waren, gibt es keinen Grund, warum die nordischen Grönländer Europa als einen Ort für sie angesehen hätten. Es wäre für sie ein großer Schritt gewesen, ihre Heimat und die Gesellschaft, die sie aus dem Nichts aufgebaut hatten, hinter sich zu lassen.
Eine Erfolgsgeschichte
Obwohl ihr Untergang im Mittelpunkt steht, sind die Nordmänner in Grönland in vielerlei Hinsicht eine Erfolgsgeschichte. Sie schafften es, eine Gesellschaft aufzubauen, die mehr als 400 Jahre lang völlig autark war, was die Nahrungsmittelproduktion angeht - heute ist ein Großteil Grönlands auf Nahrungsmittelimporte aus Dänemark angewiesen.
Die hierarchische Struktur der Gesellschaft führte jedoch zu einem Konflikt zwischen den kurzfristigen Interessen der Machthaber und den langfristigen Interessen der Gesellschaft als Ganzes. Die Priorisierung von Luxusexporten für Europa verbrauchte Ressourcen, die besser für die Landwirtschaft verwendet worden wären, wenn das Hauptziel das Überleben gewesen wäre. Wenn das Hauptziel jedoch tatsächlich die Sicherung dieser arktischen Luxusgüter war, können wir die nordgrönländische Gesellschaft als großen Erfolg bezeichnen.
Sehen Sie es sich selbst an
Die Erfolgsgeschichte der Wikinger lebt in Südgrönland bis heute fort, denn die von ihnen eingeführte Agrarkultur ist ein zentraler Bestandteil der Kulturlandschaft und hat dem Gebiet den Status eines UNESCO-Weltkulturerbes eingebracht. Rund um die Siedlungen in Südgrönland gibt es mehrere Schaffarmen, die auch als Gästehäuser dienen, in denen man in die lokale Bauernkultur eintauchen kann.Gardar / Igaliku
Im Jahr 1783 siedelten der Norweger Anders Olsen und seine grönländische Frau Tuperna auf Igaliku, dem alten Hof von Gardar. Heute bewirtschaften ihre Nachkommen noch immer die Felder der nordischen Grönländer, wobei sie sowohl von den norwegischen Bauern als auch von den grönländischen Kulturtraditionen beeinflusst werden.Brattahlid / Qassiarsuk
Brattahlid, der Hof von Erik dem Roten, ist vielleicht eine der am besten erhaltenen Siedlungen der alten Nordmänner. In der Gegend von Qassiarsuk befindet sich auch die Rekonstruktion eines Langhauses der Wikinger und die Tjodhilde-Kirche, die erste christliche Kirche, die auf dem nordamerikanischen Kontinent gebaut wurde.Hvalsey / Qaqortukulooq
Die Hvalsey-Kirche ist ebenfalls gut erhalten und ist vielleicht die meistbesuchte Ruine der Nordmänner, da sie in der Nähe der größten Stadt Südgrönlands, Qaqortoq, liegt. Rund um die Kirche liegen die Überreste der Wohnhäuser, Scheunen, Lagerhäuser, Bootshäuser und Weiden, die die nordgrönländische Gesellschaft ernährten.
Weitere Informationen zu Ihrer Reise auf den Spuren der Wikinger in Südgrönland finden Sie hier.
Wir danken Christian Koch Madsen vom Grönländischen Nationalmuseum und -archiv für seine unschätzbaren Beiträge zu diesem Artikel.
Wenn Sie mehr über den Aufstieg und Niedergang der nordischen Ära in Grönland erfahren möchten, lesen Sie die folgenden Quellen:
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