Grönlands Gletscher
unter dem Klimawandel

Eine wissenschaftliche Perspektive darauf, was diese Gletscher so besonders macht und wie sie sich verändern.

Ungefähr 80% von Grönland sind von Eis bedeckt, zum Großteil vom grönländischen Eisschild, das sich vom Landesinneren bis an die Küstenlinie erstreckt. Während das Eis im Inneren bis zu 3.200 Meter dick sein kann, formen die Ausläufer des Inlandeises atemberaubende Mündungen und Gletscher. Eiswände türmen sich dort auf, wo die Gletscher ins Fjordwasser abfließen und Eisberge kalben, die in spektakulärer Form abbrechen. Einige Gletscher enden an Land und bilden riesige Bäche, die das Schmelzwasser über weitläufige Täler ableiten.

In den vergangenen Jahren wurden starke Veränderungen in Folge der Klimaerwärmung beobachtet, dazu zählen auch Veränderungen an Grönlands Gletschern, die in den Ozean fließen. Lasst uns einen Blick auf einige der Gletscher werfen, auf ihre Besonderheiten und wie sie sich verändern

– Der Jakobshavn-Gletscher und Qarassap Sermia sind lokale Namen und haben denselben offiziellen Namen, welcher Sermeq Kujalleq lautet.

KNS
(Kangiata Nunaata Sermia)

Nächste Stadt: Nuuk

Der KNS (Kangiata Nunaata Sermia) ist der größte Gletscher ,vor den Toren’ der Hauptstadt Nuuk und liegt an der Mündung des Nuup Kangerlua, auch bekannt als Nuuk-Fjord. Über ihn fließen etwa 2% von Grönlands Inlandeis ab, womit über den KNS der größte Abfluss des Eisschildes in Südwestgrönland erfolgt. Beim Erreichen des Fjordwassers formt der Gletscher eine beachtliche Eiswand, die ungefähr 4,5 km von einer Fjordseite zur anderen abdeckt.

Positionen der KNS-Gletscherzunge von 1994 bis 2016, seinen Rückzug im Inland über diesen Zeitraum dokumentierend. Diese Informationen wurden mit Satellitenbildern gesammelt, auf denen die Gletscherpositionen identifiziert werden konnten, als ein Satellit über die Region kreiste. Diese Positionen wurden von mehreren Satelliten der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) und der Climate Change Initiative (CCI) abgeleitet, die umfangreiche Datensätze aus Satellitenmaterial erheben. Die hier gezeigten Positionen der Gletscherzunge sind nur eine Aufzeichnung von vielen Gletschern in Grönland, die so dokumentiert werden und deren Positionen man via Satellitenbilder identifiziert hat.

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Was ist am KNS so besonders?

Im Vergleich zu anderen Gletschern in Grönland sind zum Kangiata Nunaata Sermia viele Daten gesammelt wurden – auch darüber, wie er sich über die Zeit verändert hat. Er gehört zu Grönlands am stärksten schwindenden Gletschern, über die letzten drei Jahrhunderte hat er sich um 22,6 km zurückgezogen. Bis in die 1940er verbanden sich der KNS und sein Nachbargletscher Akullersuup Sermia, indem sie ineinander flossen. In jüngster Zeit (seit 1994) ist die Gletscherzunge um etwa 2 Kilometer zurückgegangen, wie es Satellitenbilder dokumentieren (siehe Bild). Dabei besteht eine deutliche Verbindung zwischen den sich verändernden klimatischen Bedingungen und außergewöhnlich warmen Perioden.

SUP with Nuuk Adventure. Photo - Aningaaq R. Carlsen, Visit Greenland

Sermeq Kujalleq
(Jakobshavn Glacier)

Nächste Stadt: Ilulissat

Der Sermeq Kujalleq (auch als Jakobshavn Isbræ oder Ilulissat-Gletscher bekannt) hat den Ruf, der schnellste Gletscher in Grönland zu sein. Er ist einer der wichtigsten Auslassgletscher des grönländischen Eisschildes und hat zwischen 2000 und 2010 einen globalen Meeresspiegelanstieg um ungefähr 0,9 mm bewirkt. Er befindet sich an der Stirnseite der Diskobucht in Westgrönland und führt gigantische Eisberge in den Fjord. Dies ist einer der Gründe, warum die größte Siedlung in der näheren Umgebung auf Grönländisch ,Eisberg’ heißt, nämlich Ilulissat.

Zwei Satellitenbilder des Sermeq Kujalleq mit 10 Jahren Abstand 1992 und 2002 aufgenommen, dokumentieren die Abspaltung seiner schwimmenden Gletscherzunge. Diese Satellitenbilder stammen aus dem NASA/USGS-Landsat-Programm, das bereits 1972 gestartet wurde und eines der Programme mit der längsten existierenden Satellitenbildaufzeichnung ist.

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Was ist am Sermeq Kujalleq so besonders?

Ein Meilenstein im Leben des Sermeq Kujalleq war die Abtrennung eines 8 km langen Abschnitts seiner schwimmenden Gletscherzunge zwischen den späten 1990ern und den frühen 2000ern. In diesem Zeitraum verdoppelte sich der Eisabbruch vom Sermeq Kujalleq und er überflutete den Fjord nahezu mit Eisbergen. Diese Abspaltung wird als Folge einer signifikanten Verdünnung des Eises gedeutet, sie erhöhte die Geschwindigkeit des Eisflusses und bewirkte die Öffnung großer Gletscherspalten. Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler haben diese Entwicklung den warmen Strömungen im Wasser am Meerboden entlang der gesamten Westküste Grönlands zugeschrieben. Dadurch wird das Schmelzen der Gletscher von unten verstärkt. Die Meerestemperatur wurde mit den beobachteten Veränderungen an vielen Gletschern in Verbindung gebracht, die im Ozean münden. Dies macht die Schnittstelle zwischen Eis und Meer zu einer entscheidenden Umgebung, die von Wissenschaftlern untersucht wird.

Two Mountain Bikers at Icefjord. Photo - Ben Haggar, Visit Greenland

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Sermeq Kujalleq (Store Glacier)

Lokaler Name: Qarassap Sermia

Nächste Stadt: Uummannaq

Der Qarassap Sermia (auch bekannt als Store Glacier) ist ein stark zerklüfteter Gletscher in der Region Uummannaq in Westgrönland. Der Gletscher fließt in das südliche Ende des Fjords ab und führt oft riesige Eisberge in das Uummannaq-Fjordsystem ein. Solche Eisberge können für Boote besonders gefährlich werden, da sie zerfallen und sich im Wasser weiter fortbewegen.

Anfang Frühling am Ummannaq-Fjord, wenn das Meereis im Fjord abbricht und die Eismelange vor dem Qarassap Sermia sichtbar ist.

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Was ist am Qarassap Sermia so besonders?

Abgesehen vom schnellen Tempo, in dem der Gletscher fließt, ist der Qarassap Sermia zumindest seit den 1940ern in seiner Form recht konstant geblieben. Kleine Veränderungen in der Positionierung des Gletschers vollziehen sich jährlich in Form von Ausdehnungen und Rückzugsperioden von bis zu 400 Metern, die mit den saisonalen Veränderungen zwischen Sommer- und Wintermonaten zusammenhängen.

Eisberge, Meereis und Schnee sind vor dem Gletscher häufig während des Winters und in der frühen Phase der Schmelzsaison (zwischen April und Juni) sichtbar. Dies wird als Eismelange bezeichnet. Obwohl diese Eismelange vom Gletscher abgelöst ist, weiß man, dass sie einen großen Einfluss auf die Dynamiken des Gletschers hat. Die Eismengen formen eine Art Staumauer (oder einen Rückstau) an der Gletscherzunge und blockieren somit den Gletscherfluss.

The Great Iceberg. Photo - Jason C. Hill, Visit Greenland

Helheim Glacier

Nächste Stadt: Tasiilaq

Der Helheim-Gletscher ist neben dem Sermeq Kujalleq und dem Kangerlussuaq-Gletscher einer der größten Gletscher in Grönland. Er ist außerdem einer der bedeutendsten Gletscher in Grönland, wenn es um die Produktion von Eisbergen geht, die an seiner Gletscherzunge spektakulär abbrechen.

Wenn Gletschereis an der Stirnseite eines Gletschers abbricht, wird dieser Vorgang als Kalben des Gletschers bezeichnet.

Das Kalben kann von zahlreichen Faktoren gesteuert werden, die Eisberge in allen Formen und Größen produzieren können – von Abbrüchen an der Frontseite der Eiswand bis zu Eis, das aus dem unter Wasser liegenden Teil des Gletschers auftreibt. Das Eis kann sich zerklüften und auseinanderbrechen, wenn diese riesigen Eisbrocken in den Fjord stürzen und sich über eine große Fläche vorne im Fjord wie tödliche Projektile ausstreuen. Das erzeugt eine gewaltige Klangkulisse, die man aber lieber nicht hören will, wenn man sich zu nah am Gletscher befindet. Es hat tödliche Unglücke in Situationen gegeben, in denen Beobachtende sich einem kalbenden Gletscher zu dicht angenähert hatten und dann entweder von Eisstücken und umherwirbelnden Brocken getroffen oder vom daraus entstehenden Tsunami erfasst wurden.

Ein besonders großes Kalben wurde 2010 am Helheim-Gletscher mit einer Zeitrafferkamera von Wissenschaftlern der Swansea University in Großbritannien erfasst. Man geht davon aus, dass diese Form des Kalbens sich durch die vom Auftrieb des Eises geformten Krümmungen entwickelt. Bei diesem Beispiel wird vermutet, dass die Auftriebsdifferenz des Eises an der Gletscherzunge dadurch verursacht wird, dass sich der Fließwiderstand des Gletschers in tieferem Gewässer verringert.

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Was ist am Helheim-Gletscher so besonders?

Der Helheim-Gletscher zeichnet sich durch das außergewöhnliche Kalben von Eis aus, dies geschieht das ganze Jahr über. Hier wurden schon Katastrophen beobachtet, bei denen sich die gesamte Gletscherwand abzulösen schien und nach innen zu kippen drohte, wobei Eisberge von schlicht unfassbarer Größe abbrachen. Diese Art des Kalbens wird durch Unterschiede im Auftrieb des Eises an der Gletscherzunge bewirkt, welche aufgrund von topographischen Veränderungen am Meeresboden oder Veränderungen in der Dichte des Eises (wie bereits im Abschnitt zum Sermeq Kujalleq beschrieben) auftreten. Diese Unterschiede im Auftrieb führen zu einer Krümmung im Eis, welches im Laufe der Zeit durch größere Spaltungen sowohl an der Oberfläche als auch am Gletscherboden geschwächt wird. Diese Schwächung führt dazu, dass irgendwann der Abschnitt ganz abbricht.

The heli stop in Tiniteqilaaq in East Greenland, and the last house on the shores of Sermilik Ice Fjord before you hit the wall of the Greenland Ice Sheet at Helheim Glacier. Photo by Mads Pihl - Visit Greenland

Sermersuaq
(Humboldt Glacier)

Nächste Stadt: Qaanaaq

Der Sermersuaq, auch bei seiner Fremdbezeichnung Humboldt-Gletscher bekannt, ist einer der breitesten Gletscher in Grönland, der sich über ungefähr 90 km ausdehnt und in der Nares-Straße in Nordgrönland mündet.

Das Satellitenbild links zeigt die Rückzugsrate des Sermersuaq mit Vermerken zur Gletscherposition von 1990 bis 2015 (aufgezeichnet durch das ESA CCI Greenland Ice Sheet Project). Eine Nahaufnahme des nördlichen Abschnitts der Gletscherwand zeigt seine deutlichen Veränderungen seit 2016, an einigen Stellen mit einem Rückzug von über einem Kilometer.

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Was ist am Sermersuaq so besonders?

Der Sermersuaq oder Humboldt-Gletscher zieht sich grundsätzlich seit 1975 zurück, was sehr wahrscheinlich mit der deutlichen Erwärmung der Lufttemperatur zusammenhängt. Interessant ist, dass das Rückzugstempo zwischen dem nördlichen und südlichen Abschnitt der Gletscherzunge variiert. Der nördliche Abschnitt hat sich um durchschnittlich 147 Meter pro Jahr zurückgezogen, also in einer deutlicheren Größenordnung als am nördlichen Abschnitt, der zwischen 1975 und 2012 pro Jahr durchschnittlich um 15 Meter zurückgegangen ist.

Der unterschiedliche Rückzug wird durch das befördert, was unter dem Gletscher liegt. Luftaufnahmen der Gegend haben eine über 300 Meter tiefe Mulde unter dem nördlichen Abschnitt des Gletschers aufgezeigt, die sich etwa 72 km landeinwärts erstreckt. Der südliche Abschnitt des Gletschers liegt dagegen auf einem verhältnismäßig flachen Teil des Meeresbodens. Bei der aktuellen Rückzugsrate wird geschätzt, dass der nördliche Abschnitt des Sermersuaq 170 Jahre in dieser Mulde verbleiben wird, weshalb das abweichende Rückzugstempo der beiden Abschnitte in der voraussehbaren Zukunft wohl sehr wahrscheinlich bestehen bleibt.

*Alle Gletscher werden wo möglich in Neu-Grönländisch genannt.

Artikel von Penelope How

Dr. Penelope How ist eine in Grönland ansässige Glaziologin. Ihr Arbeitsschwerpunkt ist es, die Lebenswelt Grönlands und das grönländische Inlandeis mit Hilfe von Satellitenaufnahmen zu beobachten. Sie interessiert sich besonders für das Feld der Gletscherdynamik und hat dafür im Rahmen ihrer Promotionsstudien zu Gletschern in Svalbard (Spitzbergen) geforscht. Seit 2019 lebt sie in Nuuk und genießt gemeinsam mit ihrem Partner und ihrem Hund Eva die Abenteuer, die der Nuuk-Fjord zu bieten hat. Website: https://pennyhow.wordpress.com/

Grönlands Gletscher
unter dem Klimawandel

Eine wissenschaftliche Perspektive darauf, was diese Gletscher so besonders macht und wie sie sich verändern.